有了“勘探二號”，中國東海才真正進入實質性開發階段。于是，3000多名工作人員與20多條調查船只似乎在一夜之間匯聚到了東海海濱。據蕭漢強回憶，當時的整支隊伍，包括石油工人、船員和技術人員，組成了新中國的第一支東海大陸架油氣勘探隊。
與此同時，日本方面的勘探工作也在全速推進。蕭漢強還記得，當時他們的勘探船隊還經常在釣魚島附近海域行進，船員雖考慮到兩國爭議而沒有登過島，但中國的漁民都經常登上釣魚島休息。另外，當時中國的海洋調查船都在該島附近做過初步的地質調查。日方只是騷擾尾隨，并未派艦船阻攔。也正是依靠這支由漁船改裝的海洋調查船隊，中國才對整個東海包括今天已無法進入的釣魚島周邊海域的地質情況有了初步、大致的了解。
釣魚島：寶藏中的寶藏
1966年美國對中國領海進行調查后，國務院認為中國必須對領海進行自主的全面調查。由此，中國當年就在天津成立了第一支海上地球物理調查隊，在極端艱苦的條件下開始用漁船改裝成調查船進行海洋調查。據了解，中國從六七十年代到九十年代的近30年中，僅在東海的勘探調查就已經先后投入了至少30億元，還不包括引進一部分國外設備所花費的外匯。而歷盡艱辛的調查結果總算沒有辜負蕭漢強和同事們的心血——東海的油氣遠景給人以驚喜。
中國對領海進行全面勘探調查工作之后，得出的結論是，東海是一個具有良好油氣遠景的盆地。其地質構造被學界稱之為“三隆三凹”，即由三個隆起帶和三個凹陷帶共同組成了整個東海盆地。第一條“隆”是浙閩隆起帶，其連接的一個“凹”就是東海陸架盆地；再往東是從釣魚島一直往北直到韓國濟州島的釣魚島隆褶帶，“凹”也就是緊鄰它的沖繩海槽盆地；沖繩海槽盆地再往東就是琉球隆起帶。因為考慮到當時中日兩國對東海的分歧，而且中國的勘探技術和條件有限，所以中方的勘探活動主要在近海也就是東海陸架盆地這一區域。
據蕭漢強透露，包括春曉、斷橋、殘雪、天外天以及平湖共5個油氣田在內的春曉油氣田所占海域共約2.2萬平方公里。如果所有油氣田都開發，一天的天然氣產量大概可以達到700萬立方米，一年可以達到25億立方米。據他估計，東海的資源量大概有80億噸油當量；黃海和渤海有油氣顯示，有含油層，但還沒有找到好的油田，那里的資源量大概有72億噸油當量。而整個南海約有350億噸油當量，因此中國領海的油氣資源量約有500億噸油當量。
國家海洋局海洋發展戰略研究所高級工程師許森安表示：“東海油氣資源的形成過程，正好說明了釣魚島的珍貴與日本人的野心。”他認為，日本要搶釣魚島的目的有很多，但從能源角度來講，其主要目的是要強占半個東海大陸架，從而劃去中國東海油氣資源的半壁江山。
從許教授展示的東海地質圖上來看，自中國的上海、浙江、福建一直到沖繩海槽，其水深都只有140-180米。整個東海面積有77萬平方公里，其中大部分海域的水深都不足200米，屬于標準的大陸架地形。也就是說，在遙遠的古代，東海還是和中國大陸連成一片的，那時候中國大陸的沿海應該是在沖繩海槽以西。而古代中國大陸的黃河、長江、錢塘江、岷江等主要河流的入海口和沖擊形成的三角洲都位于日本劃定中間線的日方一側，后來隨著海平面上升，入海口才到了今天的位置。
因此，稍有地質常識的人都清楚，東海豐富的油氣資源一定源自中國遼闊的大陸。在數萬年的時間長河中，黃河、長江等主要河流從遠在西北的雄山峻嶺，到中部無垠的平原，再到東部沿海的丘陵地帶，將所有地區的陸源有機物裹挾而下，沖擊到東海中，再經過數萬年沉積才形成今日的油氣資源。遠不是只憑日本一個海上孤島，有限的大陸面積能夠沖擊形成的。
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