奧巴馬政府周二簽署法令，全面禁止開發阿拉斯加周邊的楚科奇海（Chukchi Sea）和波弗特海（Beaufort Sea）、以及美國東岸31個海底峽谷的油氣資源，共涉及1.25億英畝（接近51萬平方千米）的北冰洋海域范圍和380萬英畝（接近1.5萬平方千米）的大西洋海域面積。
白宮在聲明中闡述了禁止開發令對海洋哺乳動物、沿岸極度敏感且獨特的生態系統和原住民的保護作用，“科學研究證明，即使用現有的高安全標準開
采油氣資源，可能的泄露風險卻更為嚴重，當地自然條件的局限性也會妨礙清理泄露的能力，可能會造成關鍵且不可扭轉的生態系統損害”。
由于這項法令的法理基礎直接出自1953年的《外大陸架聯邦土地法案》（Outer Continental Shelf Lands Act），導致法令直接被寫入聯邦法律，也意味著不能被即任總統特朗普隨意廢除。法令本身可以上訴至最高法院，但審理周期可能拖至好幾年。明年起繼續由共和黨占多數席位的國會也可以選擇立法廢止該項法令，但類似情況一般需要參議院至少有60票支持，而參議員們在離岸油氣開采議題上的分歧歷來嚴重。
因此，白宮將這項法令視為對相關海域離岸油氣資源的“無限期禁止開發”。但外界普遍認為，目前這一法令的象征意義比實際作用要大，因為法令并不影響北冰洋和大西洋已經出售且尚未到期的開采合約。而且由于
油價長期低迷無法平衡過高的開采成本，現階段在這兩片海域也不存在新的商業開采行為。
再結合奧巴馬離任前出臺的一系列針對
煤炭開采、汽車燃效標準和北達科他州輸油管線等環保措施，觀察人士認為，奧巴馬這次是給特朗普下了一個更大的“絆子”。ClearView Energy Partners的執行董事Kevin Book對《華爾街日報》表示，“奧巴馬政府在換屆前頗為瘋狂地出臺環保新政，采取了以數量取勝的戰略，目的是希望未來由共和黨領導的國會和政府不會把所有新政策全部否決。”
但部分法律界人士也質疑白宮所謂“無限期禁止”的輿論措辭。曾服務過里根和老布什政府雇員的律師David Rivkin表示，最新法令本身擴大了此前禁止開采領域的范圍，從理論上算是推翻了此前的法令，說明繼任總統也可以再把法令改回去。
美國最大的油氣貿易組織：美國石油協會（American Petroleum Institute）的上游開采業務負責人Erik Milito也認為，小布什政府就曾推翻了基于同一聯邦法案的行政法令，放開了除海洋保護區之外的所有離岸海域的油氣開發權，因此他“寄希望于特朗普政府來推翻這一不合理的法令”。
北冰洋的楚科奇海和波弗特海是座頭鯨、長須鯨、太平洋海象和北極熊等多個瀕危和臨近瀕危物種的棲息地，近年來北極的氣溫升高和冰山融化現象已經影響到它們的生存。而美東大西洋沿岸的海底峽谷是深水珊瑚和相關魚群的大本營，關系到離岸漁業的核心利益。
奧巴馬政府早在2014年就援引《外大陸架聯邦土地法案》，保護阿拉斯加的布里斯托爾海灣（Bristol Bay）。今年5月，環保組織聯名要求白宮加強對北冰洋生態系統的保護。9月時，74個國會議員（大部分是民主黨人）聯名上書奧巴馬盡快采取措施。
最新法令禁止開采的區域預計包含270億桶原油和132萬億立方英尺（約合3.7萬億立方米）的天然氣資源，因此油氣企業的反對意見最大。美國獨立汽油聯合會（Independent Petroleum Association of America）的副總裁Dan Naatz表示：“奧巴馬不但沒有幫助美國成為全球能源領袖，反而將我們的能源獨立之路推遲了幾十年。在離任前的一個月，奧巴馬再一次向環保極端分子妥協。”美國石油協會
API聲明表示：“法令置國會意見于不顧，置國家安全利益于不顧，摧毀了美國人的工作機會和全國范圍內的商業氛圍。”
曾參與今年總統競選的德州共和黨參議員Ted Cruz也在推特上諷刺奧巴馬：“法令是奧巴馬濫用權力的又一明證，幸虧一個月后特朗普可以廢除它”。他還特意為這條推特加了一個話題標注：#把奧巴馬的筆和手機拿走#（Taking away Obama’s pen and phone）。
而法令的支持者則認為，北冰洋地區的原油產量僅為美國總產量的0.1%，高昂的開采和運輸成本以及艱巨的開采環境，令在生態系統如此脆弱的地區開發油氣資源變得并不實際。例如
殼牌石油就在2015年9月中止了原計劃投資70億美元的北冰洋開采計劃，理由是并沒有找到可供大規模商業開發的油氣資源。白宮也贊同這一觀點，在周二的聲明中表示：“要在北冰洋地區建成可供大規模開采化石燃料的基礎設施需要數十年，而在此期間，美國對能源的需求已經轉向了可再生能源”。
有趣的是，由正反雙方支持的民調結果也呈現了截然相反的趨勢。據CNBC報道，環保主義團體：環保選民大聯盟（League of Conservation Voters）針對1103名注冊選民的民調顯示，59%的人支持禁止北冰洋和大西洋的油氣開發。而支持開采的組織：北冰洋能源中心（Arctic Energy Center）針對511名阿拉斯加居民的調查發現，76%的人支持開發北冰洋的離岸油氣資源。
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