2008年以前，面對(duì)迅速增長(zhǎng)的天然氣需求，業(yè)界普遍認(rèn)為美國(guó)大量進(jìn)口液化天然氣不可避免。但是，在一家名不見(jiàn)經(jīng)傳的公司實(shí)現(xiàn)了頁(yè)巖氣開(kāi)采技術(shù)的突破后，頁(yè)巖氣這種此前被認(rèn)為沒(méi)有經(jīng)濟(jì)價(jià)值的非常規(guī)天然氣的開(kāi)采出現(xiàn)井噴。短短3年間，美國(guó)天然氣實(shí)現(xiàn)自給，并超越俄國(guó)成為世界最大天然氣生產(chǎn)國(guó)。
統(tǒng)計(jì)資料顯示，美國(guó)頁(yè)巖氣年產(chǎn)量已從2007年的340億立方米躍升至去年的超過(guò)900億立方米。預(yù)計(jì)到2015年，美國(guó)頁(yè)巖氣的年產(chǎn)量將達(dá)到1800億立方米。在頁(yè)巖氣產(chǎn)量攀升的幫助下，去年美國(guó)的天然氣年產(chǎn)量達(dá)到6240億立方米，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了年產(chǎn)量為5820億立方米的俄羅斯。
美國(guó)頁(yè)巖氣產(chǎn)量大躍進(jìn)的背后，是該國(guó)頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)的如火如荼。在這種大背景下，美國(guó)很多地方居民的生活也因頁(yè)巖氣而發(fā)生了改變。
荒涼之地發(fā)現(xiàn)了頁(yè)巖氣
頁(yè)巖氣是從頁(yè)巖層中開(kāi)采出來(lái)的天然氣，是一種重要的非常規(guī)天然氣資源。頁(yè)巖氣的形成和富集有著自身獨(dú)特的特點(diǎn)，往往分布在盆地內(nèi)厚度較大、分布廣的頁(yè)巖烴源巖地層中。與常規(guī)天然氣相比，頁(yè)巖氣開(kāi)發(fā)具有開(kāi)采壽命長(zhǎng)和生產(chǎn)周期長(zhǎng)的優(yōu)點(diǎn)，大部分產(chǎn)氣頁(yè)巖分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，這使得頁(yè)巖氣井能夠長(zhǎng)期以穩(wěn)定的速率產(chǎn)氣。
目前，美國(guó)的很多州都對(duì)頁(yè)巖氣鉆探工作大開(kāi)綠燈，比如路易斯安那州、得克薩斯州和阿肯色州。有著豐富經(jīng)驗(yàn)的鉆井人杰瑞·杜格斯曾在路易斯安那州工作，目前他在位于賓夕法尼亞州的卡波特石油和天然氣公司擔(dān)任主管。他介紹說(shuō)：“在南方，石油和天然氣的鉆取和開(kāi)采已有超過(guò)100年的歷史了。在那里的每一個(gè)人都習(xí)慣于看到鉆井人的身影，并且也明白這項(xiàng)工作的方方面面。對(duì)他們來(lái)說(shuō)，沒(méi)什么可大驚小怪的。”
在美國(guó)，不論是迪索托（位于得克薩斯州）還是薩斯奎哈那（位于美國(guó)東海岸），在歷史上都是貧瘠落后之地。然而，這些地方現(xiàn)在都因?yàn)樨S富的頁(yè)巖氣資源而發(fā)生了徹底的變化。
比爾·威廉姆森是一個(gè)已賦閑在家的電話工廠退休員工。他居住在迪索托北部一個(gè)名為“石墻”的小城市。這個(gè)小城地下1萬(wàn)到1.3萬(wàn)英尺的地方有著豐富的頁(yè)巖氣資源，這一部分巖層也被冠名為“哈內(nèi)斯維爾”頁(yè)巖。目前，加拿大天然氣巨頭恩卡納（Encana）正在威廉姆森家附近展開(kāi)鉆探工作。盡管鉆探設(shè)備的汽笛聲十分刺耳，但威廉姆森并不反感這位不速之客。因?yàn)樗玫搅碎_(kāi)發(fā)者支付的不菲土地租金。
其實(shí)，在2000年之前，僅有2.8萬(wàn)人的迪索托還是得克薩斯州最貧困的地區(qū)之一，直到頁(yè)巖氣的價(jià)值被開(kāi)發(fā)出來(lái)。迪索托所在的曼斯菲爾德市的市長(zhǎng)柯蒂斯說(shuō)：“那時(shí)，一夜暴富不是神話。很多人不久前還一貧如洗，突然就拿著現(xiàn)金買下凱迪拉克汽車。”在當(dāng)?shù)兀裢飞@樣的人還有很多，他們從天然氣公司得到了大筆租金，并簽下長(zhǎng)達(dá)10年的合約。
在美國(guó)路易斯安那州的曼斯菲爾德，當(dāng)?shù)厝丝趦H為5500人。一直以來(lái)，這里都是一片凋零衰敗的景象，只有煤礦和木材加工兩個(gè)產(chǎn)業(yè)。縣里甚至連修路的錢都沒(méi)有。而在2008年，這一切改變了。石油天然氣公司接踵而來(lái)，以一英畝幾百美元的價(jià)格從當(dāng)?shù)厝耸种凶庀峦恋兀缓筮M(jìn)行勘探。當(dāng)?shù)劓?zhèn)長(zhǎng)麥考伊說(shuō)：“人們頭天晚上上床睡覺(jué)，結(jié)果一覺(jué)醒來(lái)發(fā)現(xiàn)自己變成了富翁。”2008年5月，史密斯已故父親留下的土地以140萬(wàn)美元的簽約價(jià)格出租給油鷹能源公司進(jìn)行天然氣勘探。他說(shuō)：“我的一生就此改變，我再也不用靠砍樹(shù)為生了。”
能夠吸引油鷹能源公司這樣的企業(yè)前仆后繼來(lái)到路易斯安那州這片窮鄉(xiāng)僻壤的，正是頁(yè)巖氣。居民史密斯的土地恰恰位于海恩斯維爾頁(yè)巖的上面。這里發(fā)現(xiàn)的黑色頁(yè)巖層厚達(dá)150到300英尺，位于地下幾百米的地方，其面積達(dá)3400平方英里，橫跨路易斯安那和得克薩斯兩州。這些巖石中貯藏著大量的天然氣——據(jù)估計(jì)儲(chǔ)量在112萬(wàn)億到245萬(wàn)億立方英尺之間，其上限儲(chǔ)量能夠滿足美國(guó)12年的能源需求。
然而，這里還不是美國(guó)頁(yè)巖氣儲(chǔ)量面積最大的地區(qū)。面積最大的當(dāng)屬橫跨賓夕法尼亞及周邊各州的馬塞勒斯頁(yè)巖。其面積為6.5萬(wàn)平方英里，面積甚至超過(guò)了希臘的國(guó)土面積。
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