高空風(fēng)電還是空中樓閣嗎
這兩種關(guān)于高空風(fēng)電的構(gòu)架，并非不符合實(shí)際，但一直以來卻沒有任何嚴(yán)格的技術(shù)評估。
其中部分因素，是其所需鋪設(shè)的大量基礎(chǔ)設(shè)施，以及在實(shí)際應(yīng)用上還需要儲(chǔ)存大量備用能源。對政府部門而言，這樣漫無邊際的工程不是他們想要的，反之則更樂意關(guān)注“未來10年左右的時(shí)間可以迅速商業(yè)化”的項(xiàng)目。
這本是一個(gè)長存的困窘局面，不過，美國加利福尼亞州立大學(xué)的氣象學(xué)家克里斯蒂娜·阿徹近日對英《每日郵報(bào)》表示，利用高空風(fēng)能進(jìn)行發(fā)電將會(huì)成為確定無疑的事實(shí)，因?yàn)楫?dāng)前，全球許多公司針對高空風(fēng)能的利用技術(shù)投入了大量研發(fā)，其成果或許將在2015年前后打開高空風(fēng)能的市場。
其中包括，波士頓阿爾塔羅斯能源公司正在研制的60英尺(約18米)高、填充氦氣、裝置了固定渦輪的類似飛艇的浮空設(shè)備；加州瑪卡尼電力公司開發(fā)的由機(jī)載計(jì)算機(jī)控制的“大風(fēng)箏”，看起來就像一個(gè)滑翔機(jī)安了4個(gè)高速運(yùn)作的轉(zhuǎn)子；以及其他種種新式設(shè)備。
它們擁有的一個(gè)創(chuàng)新點(diǎn)是：以往高空風(fēng)能的目的地一直是對流層，但當(dāng)下的公司們更關(guān)注2000英尺(約600米)這層“天花板”——在此之上空氣空間發(fā)生強(qiáng)烈的摩擦。據(jù)波士頓阿爾塔羅斯能源公司聯(lián)合創(chuàng)始人亞當(dāng)·瑞恩估算，2000英尺高度的風(fēng)力，為350英尺標(biāo)準(zhǔn)高度地面風(fēng)機(jī)的20倍。
這些高空風(fēng)能的支持者亦表示，他們的產(chǎn)品更加小巧靈活，且在價(jià)格上遠(yuǎn)優(yōu)于裝備著粗大葉片、塔身必須固定在地表或海洋深處的傳統(tǒng)風(fēng)機(jī)。
這種成本的節(jié)省便意味著廉價(jià)電力。據(jù)推算，在實(shí)現(xiàn)廣泛應(yīng)用的條件下，高空風(fēng)能可使得風(fēng)電價(jià)格由當(dāng)前地面風(fēng)電的每千瓦時(shí)9美分到10美分，降至為2美分。
對此，克里斯蒂娜·阿徹認(rèn)為，盡管尚不是現(xiàn)實(shí)，但這已是人們可預(yù)見的最便宜的能源價(jià)格。
仍有相對保守的聲音
但美國國家可再生能源實(shí)驗(yàn)室的專家福特·菲爾柯認(rèn)為，高空風(fēng)能實(shí)現(xiàn)產(chǎn)業(yè)化并成為國家電力需求的主要提供者，至少還需要10年的時(shí)間。
菲爾柯表示，目前還沒有一家公司達(dá)到高空風(fēng)能利用的最基本要求——保證風(fēng)機(jī)在無人監(jiān)管的條件下，安全、長時(shí)間地飛行于空中。而且，菲爾柯對新型的高空風(fēng)電如何應(yīng)變天氣問題保持著疑慮：在雷電時(shí)節(jié)，要回收設(shè)備嗎？需要著陸時(shí)該如何具體實(shí)現(xiàn)？
高空風(fēng)能的發(fā)展首先必須面對一個(gè)地面風(fēng)能也遭遇的問題：安全與環(huán)境保護(hù)。周圍的居民必須得到保證，不會(huì)因?yàn)楦呖诊L(fēng)機(jī)及其輸電線路的墜落而受到傷害。同樣的，也不能影響鳥類等自然動(dòng)物的生存。
不過，制造者對于這些責(zé)難也有妙答，譬如瑪卡尼電力公司首席工程師就指出，他們的“大風(fēng)箏”可以在不靠譜的氣候中自行著陸，并可在是否發(fā)電的模式中切換，不但系統(tǒng)可靠，而且用法相當(dāng)簡便，運(yùn)營商拿到就可以直接插電使用。
而阿爾塔羅斯能源公司則表示，他們的飛艇危險(xiǎn)系數(shù)極低，因?yàn)檠邪l(fā)中所使用的都是已運(yùn)行數(shù)十年之久的既有技術(shù)。
發(fā)明了“可飛行發(fā)電機(jī)”的美國加州奧羅維爾市天空風(fēng)能公司的PJ·謝潑德說：“與地面風(fēng)能的發(fā)展軌跡一樣，高空風(fēng)能一開始也遭遇到質(zhì)疑，但很快便通過出色的表現(xiàn)證明了自己。人們對此需要調(diào)整自身的觀念，就像當(dāng)年面對懷特兄弟發(fā)明的飛機(jī)一樣。”
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