籌謀深海資源 中國再探印度洋
國際海底管理局理事會日前核準(zhǔn)了中國大洋礦產(chǎn)資源研究開發(fā)協(xié)會提出的多金屬硫化物資源勘探區(qū)申請，使得中方獲得了位于西南印度洋國際海底區(qū)域內(nèi)1萬平方公里的勘探區(qū)。
這是自國際海底管理局去年5月通過《“區(qū)域”內(nèi)多金屬硫化物探礦和勘探規(guī)章》后接受并核準(zhǔn)的第一份相關(guān)資源勘探區(qū)申請。它也是大洋協(xié)會在東太平洋獲得7.5萬平方公里多金屬結(jié)核資源勘探合同區(qū)之后，我國在國際海底獲得的第二塊享有專屬勘探權(quán)的海底資源勘探區(qū)。
根據(jù)中國大洋協(xié)會8月4日發(fā)布的消息，此次申請獲得核準(zhǔn)后，大洋協(xié)會將于年內(nèi)與國際海底管理局簽訂為期15年的勘探合同。在合同有效期內(nèi)，中國大洋協(xié)會在上述海底區(qū)域?qū)Χ嘟饘倭蚧镔Y源享有專屬勘探權(quán)，并在未來開發(fā)該項資源時享有優(yōu)先開采權(quán)。
根據(jù)《聯(lián)合國海洋法公約》，國際海底區(qū)域的資源是全人類的共同財產(chǎn)，世界上不同國家和團(tuán)體可以根據(jù)國際海洋法向國際海底管理局提出有關(guān)資源的專屬勘探和優(yōu)先開發(fā)的申請。
除中國外，俄羅斯、印度、日本、法國等國家也在太平洋和印度洋獲得了相應(yīng)的海底資源勘探區(qū)。在印度洋，除了中國這次獲得的多金屬硫化物勘探區(qū)，印度也有一片多金屬結(jié)核勘探區(qū)。
和多金屬結(jié)核一樣，多金屬硫化物是目前人類已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的主要海洋礦產(chǎn)資源之一。多金屬硫化物因富含銅、鉛、鋅、金和銀等金屬，而具有潛在經(jīng)濟(jì)價值和開發(fā)前景。
“對深海資源的需求仍具有十分重要的戰(zhàn)略意義。隨著中國經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，中國對深海資源的需求是明顯的。”8月4日，同濟(jì)大學(xué)海洋與地球科學(xué)學(xué)院教授周懷陽在接受本報記者采訪時表示，他也是中國大洋協(xié)會下屬中國大洋地球與環(huán)境科學(xué)研究中心執(zhí)行委員會主任。
去年1月，作為中國大洋科考21航次第五航段西南印度洋洋中脊環(huán)境調(diào)查的首席科學(xué)家，周懷陽曾帶隊前往西南印度洋進(jìn)行考察。他正在負(fù)責(zé)申請西南印度洋洋中脊熱液成礦過程與硫化物礦區(qū)預(yù)測項目，這也是科技部基礎(chǔ)科學(xué)研究“973計劃”的一部分。
雖然專注的是環(huán)境、生物這方面的科學(xué)研究而非資源勘探，但周懷陽和同事們的工作將為大洋協(xié)會提供學(xué)術(shù)咨詢。
據(jù)周懷陽介紹，中國對金屬硫化物資源勘探區(qū)的考察還處于初步階段，對該地區(qū)的勘探將是一個漫長的過程。“這些海底礦區(qū)的勘探期非常漫長，東太平洋的多金屬結(jié)核礦區(qū)的考察勘探工作自上世紀(jì)90年代初已經(jīng)展開，現(xiàn)在距離開采依然很遙遠(yuǎn)。”
即便完成了勘探，未來的開采工作更充滿了不確定性。這其中有技術(shù)和成本的原因。“目前海底采礦技術(shù)尚未成熟；估計在很長一段時間之內(nèi)國際金屬價格仍會比較低廉，深海開采成本相比起來過高。”周解釋說。
中國深�？碧郊夹g(shù)正在發(fā)展。近日，我國第一臺自行設(shè)計、自主集成研制的“蛟龍”號載人潛水器在東太平洋多金屬結(jié)核勘探區(qū)開展了海水、海底生物和多金屬結(jié)核采樣的試驗工作。
“從長遠(yuǎn)來說， 蛟龍 號的技術(shù)對新礦區(qū)的勘探應(yīng)該有一定的幫助，但何時能夠具備相應(yīng)的能力現(xiàn)在還是個未知數(shù)。”周懷陽說。
由于歷史的原因，中國在深�？茖W(xué)和技術(shù)方面，無論在人才隊伍、技術(shù)水平還是研究能力上與發(fā)達(dá)國家相比仍十分落后，“有二三十年的差距”。
在周懷陽看來，與對深海戰(zhàn)略資源的需求相比，目前最有意義的還是對深海的研究，中國科學(xué)家應(yīng)該也加入到世界深�？茖W(xué)研究的大家庭中，共同推進(jìn)人類對未知世界的認(rèn)識。“如果科學(xué)技術(shù)不到位，有關(guān)深海資源的探索和利用也就是一句空話。”
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