9月23日晚10時20分左右，位于上海浦東新區的高橋煉油廠突然發生爆炸，白色濃煙直沖天空。5分鐘后，大火沖天而起，有二三十米高。距離爆炸點百余米的居民向媒體表示，爆炸時空氣有灼熱的感覺。
9月26日，該煉油廠所屬的高橋石化的人士告訴記者，發生爆炸的是高橋煉油廠煉油三部2號延遲焦化塔的南塔。延遲焦化塔是一種用于生產石油焦的裝置，年產能為140萬噸。南塔和北塔輪流作業，分別進行結焦和清焦程序，其中的轉換須由人工控制。
發生爆炸的延遲焦化裝置屬于后道工序，對全廠主體作業影響不大。目前由上海安監、消防、環保、質監、監察等部門及上海市總工會聯合組成的調查組正在對事故原因及造成的環境影響等進行調查，廠方也在準備物資以搶修有關裝置。
關于事故原因的一種猜測是，當班的工人存在操作失誤。另有分析認為，也可能是設備老化導致有關泵、閥出現
泄漏，從而引發爆炸。一位本世紀初曾在高橋煉油廠工作過數年的化學工程師表示，廠里新、老技術都有，設備折舊程度不一，“焦化裝置有些老，加氫裝置就比較新”。
高橋石化的人士并援引行業專家的話說，近年來由于我國進口的化工產業原料由精變粗，比如從沙特進口的原油的精度下降，對煉油裝置提出了更高的要求，設備防腐、防酸、防硫等都是相當的挑戰。雖然歷經技術改造，但設備在高強度工作下也加速了折舊。
據悉，上海市的聯合調查組正在對有關技術資料進行分析，并已對當班人員進行了問詢。事故的原因和造成影響等，有待調查結束后才能作正式發布。
高橋石化座落在浦東新區的高橋鎮，占地4.2平方公里。在廠區及其附近行走，空氣中總是若有若無飄著一些異味，有些路段行人都掩鼻而過。
自2010年5月以來，高橋石化廠區已連續發生5起火災、氣體泄露等事故，受到有關部門的處罰，附近居民也嘖有煩言。
除了環境污染、生產安全等問題，這一重化工龐然大物，與周邊日益涌現的城市化社區也顯得格格不入。
高橋石化成立于1981年，其主體企業高橋煉油廠更早在1945年就已投產，當時的高橋鎮還是一片荒原。隨著浦東新區城市化的迅速推進，廠區周圍居民小區林立，“現在我們成了‘城中廠’”，高橋石化的人士坦言，經常遭到居民的投訴、環境部門上門監測等，企業的壓力很大。
另一方面，雖然浦東新區六大支柱產業中包括
石油化工與精細化工產業，但央企出身的高橋石化多次被要求搬離這一地區。在9月初的一個論壇上，上海市經信委負責人還表示，下一步上海將著力調整受環境、能耗等條件制約的傳統產業基地。這意味著一些產值巨大、但是高耗能的傳統制造業將面臨相當緊迫的搬遷壓力。
在高橋石化由來已久的搬遷傳聞中，其中一個版本就是整體遷入上海市金山石化工業園區。據了解，高橋石化已在本世紀初，將三套生產裝置搬入金山區的漕涇地區。
對此高橋石化的人士表示，搬到漕涇的生產裝置只是用于做化工產品，但那并不是集團的主營業務，體量也小。而整個高橋石化共有75套生產裝置，技術人員估算，如果整體搬遷干凈，從頭至尾需要5-10年的時間。
值得一提的是，上海方面一直希望擁有自己的大型煉油基地，以使其化工產業鏈條更為完整。據悉，
中石化集團與上海市方面已初步達成合作協議，前者將協助上海在漕涇建設一個年產能1200萬噸的煉油項目，主要由高橋石化來承建。
這使得高橋石化整體遷入金山增添了想象空間。對此高橋石化方面表示，漕涇煉油項目和高橋石化整體搬遷之間沒有必然的因果關系，不能混為一談。
當然，無論對于上海市、還是中石化集團而言，這都是一個巨大而艱難的決定。
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