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光伏價格暴跌，太陽能熱發電資源的運輸成本在沙漠風暴中猛增，以及其它一些光伏行業您能夠想象的因素的影響，太陽能熱發電日漸頹廢。但是，太陽能熱發電學者和倡導者卻表示這項技術對于平衡加州電網有著非常微妙的作用。
BrightSource這家加州風投太陽能熱發電公司，從VantagePoint Capital、雪弗龍和谷歌籌集了3億美元。但是這筆投資同能源部1705項目中聯邦最高單筆投資的16億美元相比就顯得相形見絀了。Abengoa公司共有26.46億美元用于Mojave和Solano項目，還有來自1705項目用于聚光太陽能的資金，加在一起是68.02億美元，換句話說略低于13個Solyndra加在一起…
與此同時，Solar Trust of America去年將1GW Blythe太陽能電站的首期500MW工程從聚光太陽能轉為光伏技術，表示光伏市場條件好轉。
太陽能熱發電行業所承受的壓力越來越大，像BrightSource這樣的公司，爭相重新定位能源結構中夾在低廉的天然氣和光伏之間的技術。
你可能會期待經濟定價和分析總監Udi Helman重點關注BrightSource的亮點。
Helman表示：“每個人都在糾結這兩個問題：太陽能熱發電在低價的光伏世界中能做什么，怎樣才能使兩種太陽能資源融合在一起。”
BrightSource目前和太平洋煤氣電力公司(Pacific Gas & Electric)以及南加州愛迪生(Southern California Edison)簽署了2.6GW的購電合同。公司的旗艦項目392MW的Ivanpah電站位于Mojave沙漠中，建造成本22億美元，將于2013年完工，建成后無存儲容量。
去年聘請Helman是BrightSource的明智之舉。作為前California Independent System Operator的可再生能源整合專家，Helman的到來將伴隨著在將來項目中有太陽能熱力存儲設施。
他說：“有關太陽能熱力問題的好消息是如何在高度可再生能源系統中運行。這是一個新課題。如果有更高的光伏滲透，系統影響將十分明顯。聚光太陽能將成為太陽能組合中一個確定的必要組成部分。”
加州可再生能源組合標準要求，到2020年公用事業購買的零售電力的33%要來自于可再生能源。Cal ISO估計有601MW太陽能聯入了國家電網。到2020年這個數字將上升到12.3GW。與此同時，公用事業部門必須尋找到發電設施來替代兩個核設施，并通過加州海岸上的冷卻廠。
未來的太陽能熱發電項目將通過填補電網缺口來實現增值，并平衡太陽能峰值和波谷。Helman說，末端的太陽能熱力存儲裝置可以捕捉太陽能和風能的峰值以用于調整可再生能源發電減少。
“我們將能源保存在存儲設備中，調整晚上的能源生產。這是一個優點，將來在光伏世界更是一個優點，因為光伏系統在下午發電下降，要有其他設施上升來作補充。我們可以提供存儲設備，并且在夜間做為傳統電站的調整補充。”
Helman說，太陽能熱發電面臨的另一個挑戰是可再生能源電力批發價格下降。
“可再生能源批發價格可能進一步降低。這一結果在幾年前沒有充分考慮到。”
“在Cal ISO和通用的模擬實驗表明，太陽能的確在峰值時間平定了電力批發價格。風能在低谷階段平衡了價格。未來的電力批發價格會明顯低于現在。現在實際上已經很低了，未來還會更低。”
“其它類型的存儲設備成本太高以至于不能在現有的電力市場上獲利，特別如果價格保持作為平衡天然氣價格的話。”
他說電力購買方愿意支付較高的電力成本是因為電力能夠迅速的提升。
“這就是一個分派太陽能電站獲得收益之處——有能力快速上升。”
估計價格是12至17美分/kWh，Helman認為事業部門會溢價支付的想法有道理嗎？
IHS Emerging Energy Research的太陽能電力調查總監Reese Tisdale表示聚光太陽能的市場從公司成立的2004年到現在已經有了顯著的變化。
“市場環境、金融環境對于聚光太陽能都有了明顯的變化。這些大型、昂貴的項目需要大量的前期資金。它們不像光伏那樣選址靈活，它們需要在像加州這樣的高日照地區。相對于光伏來說，它們不能在新澤西選址。”
“許多這樣的項目開始于2005-2006年，到現在也僅是建設階段。其中一部分已經被甩到了一邊。有幾家公司已經破產或者很大程度上沒有業務。”
亞利桑那Scottsdale的制造商Stirling Energy Systems破產后幾個月，德國的Solar Millennium在去年12月申請破產。
Tisdale說：“像BrightSource這樣的新技術公司可以提出新的設計、戰略來降低成本，提供可靠的電力。”
“太陽能熱發電在運行。許多電站運營了20-25年。現在的問題是：它們能不能安裝和運營的更具成本效益？這是已證明的傳統公司的挑戰之一——能否將成本降低下來？”
Tisdale還說，很多太陽能熱發電電站不在能源部的351億美元貸款計劃考慮范圍之內，還有的挑戰是到2016年投資稅收抵免到期。
“如果需要4至6年才能將這些項目中的一個落實，2016年轉眼之間就到了。問題是2016年后太陽能熱發電離開它能夠生存嗎？他們能夠生存下來，如果公用事業部門愿意為其買單。這些項目安裝上存儲設備后，公用事業部門在想要使用時，更愿意接受并且為這種可靠的可分配電力買單。這是公平的。問題是他們會這么做嗎？”
Tisdale預測在未來4年美國將額外增加1.5GW的太陽能熱發電項目。去年，IHS Emerging能源研究公司報道，美國太陽能電力市場與戰略：2011—2015，預測到2025年將額外增加6GW太陽能熱發電項目。
不僅僅是太陽能熱發電公司宣稱太陽能光伏的高滲透可以達到，而不是打破太陽能熱力項目。去年十一月份，國家可再生能源實驗室做出結論：
“太陽能熱發電電站的熱力存儲裝置為提高電網靈活性提供了一個選擇… 這可能造成非可調度太陽能光伏和風能的大量使用，意味著光伏和太陽能熱發電將成為互補的兩項技術，特別是在較高日照地區。”
國家可再生能源實驗室預計在今年春季發布對可分配聚光太陽能的進一步分析報告。
BrightSource在去年首次公開募股等級通過之后的機會在2012年開始黯淡。但是，上周SolarReserve為行業帶來了好消息，110MW的Crescent Dunes太陽能電站熔鹽塔完工。
BrightSource以為Chevron在Coalinga建設的29MW太陽能蒸汽Enhanced Oil Recovery電站多樣化了自己的組合，同時也在尋求其它市場的機會，如非洲。
但是BrightSource在接受了聯邦16億美元的貸款后一定感受到了期望的熱度。失敗是不允許的。
Tisdale表示：“他們必須賺錢。BrightSource是一個技術公司，他們所有的就是技術。他們不是通用，也不是西門子。他們沒有任何依靠。他們有的只是風險投資。他們必須成功，沒有其它出路。”
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