為保障中國經濟的持續發展，未來還要在一定程度上加大油氣進口量，從而提高進口依存度。對于這一點必須有冷靜認識并采取適當對策。
本世紀初我國石油進口量和進口額快速上升引起了國內外的關注。石油進口依存度的攀升一度讓國人高呼“能源安全不再”。事實上，在石油進口方面人們存在著很多誤區。
從能源/石油消費彈性系數、石油在一次能源消費構成中份額的變化、處于工業化初級階段且人均耗油量很低的國情出發，筆者認為：我國固然要大幅提高石油利用效率，但卻存在著增加石油消費量和進口量的剛性需求。10余年來石油進口量和金額的雙攀升不但沒能制約經濟發展、反而成為促進其快增長的因素之一。近中期，石油進口量和進口依存度仍要持續上升，而且，我國可能在2015-2020年間成為油氣第一進口國。
石油進口與經濟發展的互動
回顧本世紀的第一個十年，我國石油消費量快速增長，原油進口依存度從2000年的28.2%上升到2011年的56.5%。在進口量激增時又逢國際油價快速攀升，致使原油進口(金)額更快速的躍升，2010年進口額為2000年的9倍，平均年增率達24.6%。以上這些數字給人以深刻印象，不少人懷疑這樣的發展是否正常或合理，大量進口是否對經濟發展造成了負面影響。
在過高的GDP增長速度影響下，能源和石油消費的快速增長帶來一些負面影響，這是問題的一方面。但也必須同時看到其另一方面：在工業化初期階段經濟的發展必然要以能源(特別是石油)消費量一定幅度的增長為保障;在國內石油產量增速明顯低于消費量增速的國情下，就必然使進口量持續增長。“巧婦”可以勤儉節約，但“難為無米之炊”。
進口石油主要作為能源保障了人民生活提高和生產的正常運營、推動著經濟和社會發展，同時又作為原料供給石油化工和精細化工。他們都可帶來數倍、甚至十余倍的增值。僅從外貿的進口上看，事實表明石油進口額的飛速增長卻對進口構成無大影響。2000年進口石油額占全國進口總額的比例為6.60%，到2010年增至9.59%，只增加了近3個百分點。進一步看、在國際油價一般性升高的2000-2007年的7年間這個比例僅增加1.74個百分點，2008年油價暴漲卻使其增加3.04個百分點。這說明除非是油價急劇升高，經濟這個大系統的運行可以“消化”石油進口額增長所帶來的影響。
還必須看到，由于進口石油保障了煉油的發展，不但支撐了經濟的高速發展而且增大了油品出口量。2010年油品出口量為2000年的3.25倍、年增率12.52%。由于出口油品價值高，2010年油品出口額為2000年的8.46倍、年增率23.81%。出口油品的收入在一定程度上彌補了進口原油的支出。這種現象也表現在全國的進出口貿易和國際經濟往來上。作為支撐性、前提性條件之一，進口石油為我國經濟實力迅速增長做出了貢獻，使之實現了持續出超、積累了大量外匯。
油氣進口與能源安全
同時，必須指出對于油氣進口認識上的一些誤區。
首先，進口量和進口依存度的大小與能源安全不存在簡單的對應關系。
上世紀后期經濟發達國家幾乎都依賴于大量進口石油，當時石油進口量越大受石油短缺所造成的危害越大。有些研究者提出石油進口依存度50%是石油安全警戒線。進而有人“發揮”為進口依存度達60%就會對經濟發展造成明顯制約。細而究之，當時提出的上述數字和設想都沒有嚴格的論證，當然也經不住現今的眾多事實考驗。從現實情況出發他不但對有淮備的發達國家不適用、對大國不適用，既使對發展中的小國也無甚意義。如是，那些不產油的小國就應是最不安全而無法生存了。
其次，建設足夠的儲備并創造條件參與國際集體應對是最根本最重要的安全保障。
石油庫存的“儲”和應急系統的“備”，構成保障石油安全的現代盾牌。反過來看，許多經濟基礎薄弱內部矛盾尖銳的石油出口國，能經受得住石油出口中斷2個月以上的沖擊嗎?“石油武器”這把雙刃劍反而會“傷及自己柔軟的下腹”。進一步看，作為集體應對措施，經合組織(OECD)下屬的國際能源署(IEA)不但規定了各成員國的儲備下限，而且完善了可能出現短缺時的集體應對措施。20多年來以其成功的實踐應對了局部戰爭、自然災害等多次可能造成石油供應短缺的事件。在當今世界上離開國際合作很難“獨善其身”地保障單獨國家能源安全。儲備加國際合作如同為石油安全上了“雙保險”。
再次，在現今條件下可以建立與石油輸出國間的互相依存互利雙贏的合作關系。
在地球村的經濟一體化取得重大進展的今天，已有可能在輸出國與輸入國間建立某種合作共存的關系。全面的對立給雙方帶來巨大的損害，而更多的合作則可帶來雙贏互利。主動實行“合理價格帶”的價格政策，在供應量下降時主動增加產量等就是這種新關系的具體表現。對于歷史上曾飽受欺凌的中國， 已把互利雙贏建立和諧世界作為宗旨，與石油輸出國間就更有可能發展合作關系，這就增強了對石油安全的保障。
中國的國情是處于工業化初期且人口眾多，資源短缺。換個角度看，中國作為資金相對充足的“世界工廠”，對世界經濟做出了巨大貢獻，這在近年的金融危機中表現得更為明顯。那么，我國就應理直氣壯地利用世界資源。這也成為促進世界，特別是經濟欠發達而資源豐富國家發展的重要方式和及時舉措。
如果油氣進口雙居世界第一
按《BP世界能源統計年鑒》的數據，2011年美、中、日三國原油進口量分別為4.45億噸、2.54億噸、1.77億噸，依次占全球(大國和大區間)進口總量的23.5%、13.3%、9.4%，中國已居世界原油進口的第二位。預計到2020年，我國需進口石油4.5億噸。在美國進口量遞減的前提下，在2015～2020年間中國就有可能超越美國成為世界第一大原油進口國，這將使中國的原油供應面臨更加巨大的壓力。
同時，中國在2015年若使天然氣占一次能源消費的8.3%，其進口量卻可達900億-1000億立方米的水平。筆者和國際能源署(IEA2012年5月)分別預測的2020年中國天然氣消費量皆為4000億立方米，筆者框算進口量為1500億-1600億立方米。這樣，中國在2015-2020年間可能成為天然氣第一進口國。
為了應對這種局面，筆者建議，首先要把節能放在能源戰略首位。
在保障經濟增長人民生活改善所必需的剛性增長前提下，只能強調節能、提高能源使用效率。這是能源戰略的首要問題，也是可持續發展的根本大計。按IEA2010年的數據，以衡量能源節約的最重要參數——能源強度(噸油/千美元)計，世界均值為0.31，中國為0.77，中國為世界均值的2.48倍;中國的能源強度不僅明顯高于發達國家(如日本為0.10、美國為0.19、德國為0.16)，也高于某些發展中國家(如巴西為0.28、墨西哥為0.22)。以單位GDP油耗量(噸/千美元)計，中國為0.13而高于世界均值0.10，明顯高于以節油著稱的日本(0.04)，也高于號稱車輪上的國家美國(0.07)。顯然，如果中國能充分利用世界上的先進經驗和技術，發揮后發優勢，節能、節油(包括石油替代)的潛力是巨大的。
其次，要增加國內油氣產量。
增加國內的生產供應量是減少進口的另一側面。這里強調指出的是：1.解放思想、大力推進油氣生產的戰術和戰略接替。 老區的挖潛、增儲上產可保障其穩產或大為降低減產幅度，而新區新領域的開拓則從戰略上形成新局面為持續穩產和增產創造條件。特別應重視非常規油氣的發展，他已顯示出良好的增產前景。2.注意提高清潔高效能源的比例并盡量以國產能源代替進口能源。從長遠上看發展新能源代替化石能源，從近期上看發展以氣代油，從技術儲備上支持煤化工、第二代生物能源(主要利用纖維素等非食物原料生產油、氣)。
第三，促進高附加值產品的生產和出口。
對于先進的油氣進口國來說，其擺脫被動的措施之一是依靠先進科技生產高附加值的油品和油氣化工產品并盡量加大其出口比例。這樣就能以出口收入部分彌補、甚至超過進口支出。2010年美國、荷蘭油品進口量分別為1844.1千桶/日、1671.5千桶/日，出口依次為2062.9千桶/日、2106.4千桶/日，出進口差為218.8千桶/日、434.9千桶/日。不言而喻，進口中多含價低的燃料油，而出口中卻主要為價高的輕、中質油品，甚至更高價的化工產品。新加坡利用其獨特的地理位置以大量原油和低價油品的進口和高價油品、石油化工產品的出口獲得很大的收益，成為其經濟支柱之一。但應注意到由于中東和美國依托其廉價石油、特別是天然氣，發展煉油和油氣化工有相當大的優勢，使東亞各煉油國的煉油和化工業受到很大威脅。我國的煉油和油氣化工須及早規劃，進行結構和經營方式的調整、大力發展高端油氣化工以作應對。
第四，以廣義多元化保障油氣進口。
如果油氣進口雙居世界第一的局面很難避免，就要提高在國際市場上的運作能力，繼續推進進口國和進口渠道的多元化。
在目前階段以風險勘探開發和承包作業直接獲得油氣分成的合同越來越少。顯然，進口油氣主要是從國際市場上“買”來的，那就必須強化我們在國際市場上的話動能力、提高經營水平。在油氣的獲得上我們既要依托長期合同、也要重視短期的現貨買賣，在近期更須大力提高現貨的經營能力。
進口方式亦要謀求多元化。從陸、海兩種進口途徑決定了油氣管道和船運兩種主要進口方式。今后石油，特別是天然氣在陸海并重的前提下應更重視船運。為此，我們應充分利用中國造船業的優勢和全球造船業低迷造價降低的現狀， 大力發展遠洋油輪和LNG運輸船并適當關注配套的內河和陸上運輸設施建設。
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