最早鼓吹“頁巖氣革命”的美國陸續傳來利空的消息。雖然近年來頁巖氣開發的聲勢不小，可參與進去的開采商收益卻持續惡化。美國天然氣巨頭XTO Energy的CEO對外透露，“我們如今虧得褲子都沒了，頁巖氣生意根本不賺錢，所有人都在虧錢。”據報道，一些大牌能源公司都在下調來年頁巖氣產量計劃。
頁巖氣開采的確使美國能源結構發生了巨變。頁巖氣在美國天然氣產量的比重從1996年的1.6%猛增至2010年的約23%，并使美國在2009年超過俄羅斯成為世界第一大天然氣生產國和資源國。據預測，美國有可能在2021年成為天然氣凈出口國。
但這場美國“革命”是否能在世界其他地區復制，還存在很大疑問。中國工商銀行城市金融研究所的報告顯示，頁巖氣在全球范圍開發還有眾多障礙：首先，地質條件的極大差異使頁巖氣開采受阻;其次，頁巖氣在使用過程中要消耗大量水資源，而它必須使用的化學品可能對蓄水層造成污染;第三，天然氣價格的持續低迷會打擊企業的投資熱情;第四，在北美以外市場，普遍缺乏足夠的儲存、液化和傳輸等非常規天然氣的基礎設施，這將大大限制市場開發進程。
在這些難題待解的情況下，如果美國的頁巖氣“革命”開始進入“擠泡沫”階段，其他國家的情況恐怕就更不樂觀了。
中國人均占有土地和水資源的數量遠遜于美國，生態環境更為脆弱。平均而言，一口頁巖氣井需要20萬噸水，向頁巖中注入的壓裂液中含有大量化學成分，對地下水資源的影響存在很大不確定性。而中國的頁巖氣富集區域又往往處在水資源較為緊張的內陸、盆地地區。 有業內專家提醒，在遼寧、陜西和四川等地，頁巖氣的大規模開發很可能會出現與工業和農業“爭水”的難題。
另須格外關注的是，中國目前的頁巖氣開采技術還不過關。如上所述，目前成熟的頁巖氣開采技術主要是基于美國特定區域和地質特點而長期積累下來的鉆探工藝。別說一時半會兒不可能從美國引進技術，就算能把技術拿來，是否適應中國特殊的地質特性和環境，也存在很大疑問，更不要說由此而增加的巨額開采成本了。
除此之外，必須在商業上對頁巖氣的合理性有精確的論證。美國頁巖氣“革命”的前提，是有6300家大大小小的天然氣生產商參與的“充分動員型”的市場化模式。這與中國只有幾大能源企業控制市場的局面差異很大，對風險的承受能力也大不相同。
美國能源工業發展了將近兩百年，油氣管道密如蛛網，約有50萬公里，中國即便這些年發展很快，也不過區區6萬公里。管網基礎建設不能一蹴而就，不能及時商品化的頁巖氣資源，顯然會讓開采商面臨尷尬。
曾任職石油部勘探司副司長的老專家查全衡就公開撰文稱，如果中國不能找到一條比美國“更省地、省錢、省水，更環保”的開發方法，就不要過早談什么“頁巖氣革命”，省得“被美國忽悠”。
筆者認為，一種理性的國家能源長期戰略不能被急功近利的思維左右。在全球化經濟分工鏈條中，中國是實業國家，而不是資源國家。中國具有全球最充足的生產能力和商品供應能力，同時又是潛在的最具成長性的消費市場。一方面，中國對資源的需求是強烈的;另一方面，我們換取資源的能力也是強大的。“實業換資源”，仍是我們安身立命的根本和長期戰略。
歷史上，僅僅靠提供廉價資源獲得利潤從而實現繁榮的國家，不可能是真正的強國，繁榮也不會持久。因為它們很快就透支了自身的資源，走向衰落。只有那些擁有強大的甚至是不可替代的制造能力和創新能力的國家，那些通過技術的不斷升級，持續開發出新能源、開拓出新的經濟增長方式的國家，才能走在世界前列。
從這個意義上說，對于美國的頁巖氣“革命”，中國從戰略上不必重視過度。遠期看，真正的能源“革命”必須伴隨著跨時代的技術創新，下一輪能源大變革將從“采集能源”向“制造能源”過渡，以核聚變為基礎的核能研發和普及利用，才是真正的大方向。中國能源戰略的主攻方向應該在這里。
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