8月酷暑，阿聯酋首都迪拜，中午11點，戶外溫度高達42攝氏度。就在這樣一個高溫炎熱的天氣，中性燃料公司（Neutral Fuels）的廠房內卻未見任何降溫裝置，這簡直不敢想象。不過，這種刻意不用空調的的背后并非因為這家公司“差錢”。公司董事長卡爾·W·費爾德解釋：“發生化學反應的溫度是65攝氏度，如果車間溫度較高，我們就能在生產過程減少能源消耗。一方面，可提高效率，另一方面也有利于環保。”
車間中，到處彌漫著油炸食品的味道，原來這家公司正在將來自當地麥當勞的二手植物油進行加工，轉化為卡車用生物柴油。據費爾德介紹，中性燃料公司7月份與麥當勞簽署一項協議，使用后者的二手植物油提煉“百分之百生物柴油”，專供麥當勞在阿聯酋的貨運卡車使用。
生物柴油又稱生質柴油，指以動植物油脂為原料、經化學反應制備的生物燃料，可替代柴油使用。作為環保型清潔能源，它含硫量低、降解速率快、安全性能高、燃燒充分、使用方便，并且無須改動柴油機。
“這種生物柴油優勢明顯，燃燒潔凈程度比石化柴油高50%；由于源自二手植物油，它的‘碳足跡’，即碳耗用量比石化柴油更低。” 費爾德說。
事實上，中性燃料公司從去年開始測試生物柴油，今年５月底投入生產。而麥當勞的生物柴油計劃，也是早已有之。在2007年，麥當勞就申明：“打算將油鍋中用過的油回收再利用，制成生物燃料，供應送貨車隊作燃油使用。” 據悉，麥當勞已在德國、英國、巴西和美國開展了廢油變生物柴油的項目。在阿聯酋的合作項目是麥當勞首次在中東地區嘗試運用生物柴油。
按照麥當勞公司的說法，“二手油”變廢為寶、為旗下的貨運卡車提供生物燃料，只是阿聯酋政府系列環保計劃的一部分。目前麥當勞已經與阿聯酋國內的主要環境監察機構達成合作伙伴關系。
作為世界主要原油生產國之一，阿聯酋雖然坐在油氣寶庫上，但同時也希望能在可再生能源領域搶占先機。近年來，阿聯酋致力于在中東地區推廣可再生能源：2008年開建世界首座不使用一滴石油、碳排放為零的綠色城市——馬斯達城；國際可再生能源機構（IRENA）總部也宣布落戶首都阿布扎比。“最近幾年，情況改變不少。”費爾德說，“這個國家比其他海灣國家投入更多財力，用于可持續發展項目以及將這種知識普及公眾所需的教育開銷。”
不過，如其它海灣鄰國一樣，阿聯酋對本國成品油市場進行高額補貼，燃油價格保持在很低水平。這對中性燃料公司而言，意味著很大的壓力和挑戰。
菲爾德認為，盡管有挑戰，不過這也意味著必須更有效率、更有競爭力。“好消息是，這項技術比較完善，而且麥當勞的油質量很高，這就為盈利提供了一個較好的保證，而且帶來的環保效益也是一筆無形的財富。”目前，麥當勞在阿聯酋的后勤運輸卡車已開始使用其這種生物柴油。
將食用廢油轉變為生物柴油，一方面給中性燃料公司帶來收益，另一方面也為麥當勞節省了成本，而且基于對未來柴油價格看漲的預期，大范圍推廣的前景可觀。
阿聯酋是世界八大石油生產國之一，但就是在這樣一個“天賦油稟”的國家，卻要試水生物柴油，令人眼前一亮。通過與麥當勞合作的示范效應，已有其他的連鎖餐廳也表達了對該項目的興趣。中性燃料公司執行主任亞拉夫說：“現在很多公司環保意識都很強，他們希望、并且也會盡最大努力成為環境友好型企業。如能將廢棄原料回收利用，確實是一個好點子，期待能有更進一步的發展。”
對卡車司機而言，想到座駕是用炸土豆片的廢油來驅動的，豈不很有趣！
轉化生物柴油的原料，是“二手油”，與“地溝油”近似，只不過“地溝油”的范疇來源更大更廣。面對地溝油或二手油問題的挑戰，中性燃料公司與麥當勞合作已將這個問題基本解決，而且變廢為寶，未來或將產生一個新的產業鏈。
但在中國地溝油卻堂而皇之地出現在餐桌上，專家稱尚無有效檢測方法。地溝油轉化成生物柴油，技術上是可行的，以中國地溝油的數量及生物柴油的市場規模而言，比阿聯酋更具產業化的潛力。有效減少地溝油流向餐桌的風險，將其轉化生物柴油不失為一個好辦法。
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