稀土高熱對于下游企業來說，成本大增，可如今，稀土停產浪潮風行，這對于下游企業來說，仍然是個大難題。2011年8月，在五礦贛州稀土的號召下，南方稀土分離廠已經進入全面停產狀態，五礦贛州稀土公司常務副總楊興龍表示，五礦現在仍然處于停產狀態，復工沒有時間表。10月18日，包鋼稀土在其網站發布公告稱：決定自2011年10月19日起，所屬冶煉分離企業（包括直屬冶煉廠、華美公司、和發公司、山東靈芝公司）停產一個月（包鋼全南晶環、包鋼信豐新利已停產）。
稀土是中國最豐富的戰略資源，它是很多高精尖產業所必不可少原料，中國有不少戰略資源如鐵礦等貧乏，但稀土資源卻非常豐富。在當前，資源是一個國家的寶貴財富，也是發展中國家維護自身權益，對抗大國強權的重要武器。中國改革開放的總設計師鄧小平同志曾經意味深長地說：“中東有石油，我們有稀土。”稀土是一組同時具有電、磁、光、以及生物等多種特性的新型功能材料，是信息技術、生物技術、能源技術等高技術領域和國防建設的重要基礎材料,同時也對改造某些傳統產業，如農業、化工、建材等起著重要作用。稀土用途廣泛,可以使用稀土的功能材料種類繁多，正在形成一個規模宏大的高技術產業群,有著十分廣闊的市場前景和極為重要的戰略意義。有“工業維生素”的美稱。
此次北方稀土的停產，可能使中國陷入全部的稀土分離廠停產局面。
南方早已停工
包鋼稀土此次停產的是旗下位于內蒙古分離廠，包括其直屬的分離廠、其全資子公司包鋼華美稀土，和其控股子公司包鋼和發稀土、淄博包鋼靈芝稀土。
華美稀土公司為包鋼稀土的全資子公司，具有全國第一的碳酸稀土生產能力，包鋼稀土冶煉廠分離所需的碳酸稀土80%依賴華美公司。華美網站數據顯示，公司具備年處理稀土精礦8萬噸、各類稀土氧化物和化合物1.7萬噸的生產能力。其余兩家公司也均是包鋼稀土的重要子公司。
奇怪的是，在10月18日下午致電華美稀土時，華美稀土一位姓郭的工作人員表示：“華美稀土仍然在正常生產。”他對于第二天將要停產的事情表示并不知情。
此次停產是否會對包鋼稀土成產指標造成影響？筆者致電包頭稀土研究院副院長許濤，她表示包鋼稀土上半年的產量指標已經完成，這次停產不會對全年生產指標有影響。
在此之前，包鋼稀土全南晶環、包鋼信豐新利已停產，這兩個廠都位于南方稀土重鎮江西贛州。與內蒙古生產的是輕稀土不同，位于贛州的分離廠其產品為中重稀土。
早在2011年7月，由于工信部限制生產配額以及稀土價格暴跌，南方稀土分離廠就出現過一批停工潮。到了8月份，南方稀土分離巨頭五礦稀土發出號召，呼吁南方所有的稀土分離廠共同停產抵御價格暴跌，幾乎所有廠家都相應了號召而停工。
10月18日，五礦贛州稀土公司常務副總楊興龍告訴筆者，五礦目前仍然處于停產狀態，并且復產沒有時間表。楊興龍表示：“我們停產是根據國家工信部的政策指令，工信部什么時候給我們新的生產指標，我們就復產，否則生產就是違規。”
贛州一位民營稀土分離廠負責人楊老板也對筆者表示，現在贛州大部分廠都停產了，大的廠家如紅金、五礦等已經停產很久，小的分離廠也都幾乎不生產，只有少量還在收礦開工。
這也導致民間大量原礦無處可銷，積壓成災。
“現在只有個別分離廠還在收貨，我還有很多原礦沒有賣掉呢，愁死了。”楊老板對筆者表達了自己的擔心。
就在8月份五礦號召南方全停之時，包鋼稀土內部人士曾表示包鋼并不會停產。但僅僅過去兩個月，包鋼也陷入了停產。
停產空白待填
包鋼稀土在其公告中稱其停產的理由為：維護工信部指令性生產計劃指標執行的嚴肅性，在近期稀土產品價格持續下滑、供過于求的形勢下，進一步穩定市場。可以看出，包鋼停產原因和五礦一樣，希望通過控制供給來提升目前下跌嚴重的稀土價格。
從價格方面來看，楊老板說，目前南方中重稀土原礦的價格已經較2011年7月下跌了一半，跌至8萬元每噸。而北方輕稀土的價格下跌雖然沒有南方那么厲害，但大部分品種也較7月最高點時下跌30%。
從需求方面來看，中投顧問冶金行業研究員苑志斌認為：由于上半年稀土價格大幅上漲，抑制了下游的稀土需求，另外上半年稀土企業在基本有價無市的情況下，盲目擴大產能。這兩個原因共同導致了下游市場的供需失衡。
而為了穩定稀土價格，包鋼稀土已經在9月啟動收儲機制。包鋼稀土旗下國際貿易有限公司在9月19日開始，以不高于90萬元/噸的價格收購擁有國家指令性計劃企業生產的稀土產品。
不過，五礦贛州稀土公司常務副總楊興龍告訴筆者：“現在根本沒有必要收儲，并且五礦也絕不會跟著包鋼的腳步進行收儲。”收儲只在價格瘋狂上漲時有效。
包鋼稀土停產后，產量的減小也將使下游企業深受影響。風電產業中的永磁材料是主要原料，稀土約占永磁體原材料成本的30%，因此，目前稀土價格的上漲使得企業的生產成本猛增。
10月18日，一家風電龍頭企業的副總向筆者表示，2011年下半年開始國內稀土分離廠的停產并沒有對下游企業造成太大影響。2011年7月前，稀土價格過高時，稀土生產企業積累了很大一部分庫存。即便在減產后，還處于消化庫存的時期，因此負面影響還沒有傳導到風電企業這里。
他同時表示，風電企業對于稀土擁有替代產品，當稀土價格過高或者產能過低時，企業會轉向其替代品。而隨著稀土價格的提高，很多國外的稀土礦業開始運營。日后美國等國家的稀土礦也會開始。
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