２０世紀８０年代
殼牌公司開始研究膨脹管技術。目前，提供膨脹管服務的公司有
哈里伯頓公司、貝克石油工具公司和
斯倫貝謝公司等。其中，研發速度較快的是殼牌和
威德福公司。
膨脹管分為割縫膨脹管和實體膨脹管。割縫膨脹管主要用于封隔復雜層段、代替常規割縫襯管和
防砂。而實體膨脹管主要用于修補套管、建井、多分支井和單一井徑油井的建井。
貝克石油工具公司于１９９８年在美國加利福尼亞州貝爾里奇油田用膨脹管完成了一口多分支井的６級
完井。迄今為止，該公司在非洲、亞洲、歐洲、北美和南美完成了１０口多分支井的６級完井。同一時期，斯倫貝謝等公司也進行過多分支井的６級完井。
目前，國外發表文獻較多和呼聲較高的是膨脹防砂網技術和單一井徑油井的建井技術。威德福公司僅在２００３年就進行了２２８次膨脹防砂網安裝作業。為提高膨脹防砂網的效率，威德福公司研制出一種高柔曲性的旋轉擴管系統。這種擴管系統是把過去的上提和下壓擴管改為旋轉擴管，由于使用了旋轉擴管工藝，把擴管所需要的力降低了９０％。
單一井徑井眼是在井眼內下入多級同一尺寸的膨脹管并
固井。鉆達設計深度后，再下入比襯管直徑小的套
管柱到井底，然后固井，從表層套管鞋到目的層形成了單一井徑的井眼。
殼牌研究公司認為單一井徑油井是油氣工業的一大突破。它降低了４４％的
鉆井液用量、４２％的水泥用量、４２％的套管用量和５９％的鉆屑生成量。在海上鉆井和建井中可節省３３％～４８％的建井費用。
為了提高膨脹管與井壁的密封性，國外利用了彈性物噴涂技術在膨脹管外面噴涂了一層彈性物，利用彈性物的彈性加強管體與井壁的密封，可進行層間封隔。目前，這種封隔技術已投入使用，但仍然需要做進一步的研究和現場評價。
目前，單一井徑油井的尺寸是在１１３／４英寸表層套管內安裝９５／８英寸膨脹管，擴管后達到１０。４英寸的井眼直徑。最后在１０。４英寸的井眼內下９５／８英寸套管并固井。據殼牌公司稱，下一步要研制其他尺寸的單一井徑膨脹管，進一步提高建井的經濟效益。另外，國外也正在研究和開發制造膨脹管的新材料。
據殼牌公司稱，通過４年的努力，實體膨脹管技術完成了從試驗到應用的飛躍，克服了初期對實體膨脹管技術的排斥心理。多數用戶認為，實體膨脹管是一種低成本和低風險的技術。
膨脹管在堵漏、修復、防塌和防砂方面為石油工業界提供了一種新的方法和手段。通過發展和完善可能有較高的推廣價值。但在建井方面，特別是在單一井徑建井方面局限性較大。一是迄今為止所有的單一井徑建井試驗應用，都是在鉆井和建井成本很高的海上，在陸上的應用價值還無法評價。二是采用這種方法建井后的油井壽命還沒有辦法驗證。
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