為了給新生的人民共和國輸送經濟“血液”，來自大江南北的上萬名建設者匯集茂名。這是新中國石油工業史上獨特的凝重一頁，更是茂名石化人創業的印記。
翻開新中國石油工業發展史，茂名油頁巖開發在國家石油極其短缺的年代發揮了獨特作用，寫下了令人永遠難忘的篇章。筆者最近在茂名石化探訪參加過茂名油頁巖工業開拓的老領導、老專家、老工人，追尋數萬建設大軍會戰茂南荒原，結束我國南方無油歷史的躑躅前行軌跡……
劍指頁巖
新中國成立至
大慶油田發現，是我國石油工業最困難的時期。1949年全國石油產量只有12萬噸，解放后國家投入大量資金和人力支持石油工業，到1952年全國石油產量也只達到43.5萬噸。此時，國家百廢待興，工農業和國防都急需石油，找油煉油不僅成了舉國上下的燃眉之急，而且時時牽動著黨和國家領導人的心。
茂名油頁巖的發現源于當地村民小孩用山上的石頭壘窯煨紅薯，意外發現這種石頭可以燃燒。由于當地民眾把點燈的煤油稱為“火水”，故而將頁巖礦叫做“火水山”。以后通過勘探發現，茂名油頁巖礦體平均厚度22米，總儲量達51億噸，居全國第二位。
這是歷史的偶然，也是歷史的機遇，茂名油頁巖工業由此應運而生。1954年春，新中國石油工業的開拓者之一、時任燃料工業部石油管理總局局長康世恩，帶領一批專家到各地調查石油資源。回京路過廣州時，時任廣東省委工業部部長廖似光在迎送上級領導時不經意中提起廣東茂名有油頁巖，引起康世恩的極大重視。回京后，他立即向時任燃料工業部部長陳郁匯報并派出地質普查隊到茂名摸清油頁巖的家底。
以每年生產頁巖油100萬噸計算，茂名油頁巖可以開采100年！這一喜訊受到中央最高層的關注。1956年4月26日，毛澤東主席在中央政治局擴大會議發表《論十大關系》講話時提出：“現在我們準備在廣東的茂名（那地方有油頁巖）搞人造油，那也是重工業。”
1956年4月28日，周恩來總理在相關報告上批示：“經中央同意，在茂名建設規模為年產100萬噸原油的油頁巖煉油廠。”茂名油頁巖開發被列入國家“一五”計劃156個重點項目之一，茂名由此進入大發展時期。
艱辛起步
茂名的石油工業，是從開發油母頁巖礦山起步的。茂名礦區500多平方公里的山山水水印記著勘探隊員艱辛的足跡，經查明茂名油頁巖有50多億噸儲量，僅金塘、羊角礦區淺部儲量就有19億噸以上。這是一個儲量大、覆蓋淺、傾角平、含油率達6%～7%、易于露天開采的特大礦藏。
1958年1月，大規模開發茂名的序幕揭開了，鐵道部、
煤炭部、建工部、
水電部等有關部門為支援茂名大開發，派來了建設大軍。各地煉廠也陸續派出干部和工程技術人員、生產骨干前來參加建設。當地人民更是欣喜萬分，“挖火水山”喜訊傳遍了粵西的村村鎮鎮，鄉親們像老區人民支援解放戰爭一樣，出現了“一頭挑床板，一頭挑干糧，父送子，妻送郎，報名上礦山”的動人場面。十幾萬建設大軍來自大江南北、五湖四海，投入了“開礦取寶煉石油”的大會戰。
在沒有城鎮依托的一片荒原上展開大規模工業建設談何容易，創業難，起步更難。當時，僅有的破舊不堪的“羅大人廟”成了十幾萬建設大軍的施工指揮部。大批的建設者來到茂名，吃沒吃的，住沒住的。他們一口礦坑水，幾條蘿卜干下飯，有的搭竹棚睡草窩，有的更是“抬頭望星星，躺下地當床”，風餐露宿在野外。在極其艱苦的環境下，建設者們辟山填壑，架橋開路，迅速在“羅大人廟”西側荒丘上，首批建成37000平方米的平房建筑。這是茂名市雛形的起點。為使后人不要忘記這段艱難的歷史，“三萬七”被正式定為茂名市區一個地名。
在頁巖礦區，從撫順調來的礦工和當地民工們一起，日夜奮戰，鎬頭加扁擔，挖開幾米堅硬的表土層，取出上千噸的頁巖作試樣。同時，組成了土建隊，發揚敢闖敢干的精神，拿下自己從未做過的上通火車下行汽車的高架橋工程，實現了礦山運輸系統的提前配套，大型的采礦設備源源不斷地被運往工地。到1960年，在短短兩年多的時間里就建成了具有年產頁巖250萬噸能力的礦山，后來又擴大到300萬噸和350萬噸的生產能力，成為我國最大的頁巖礦區之一。
1959年2月，為了掌握頁巖油生產第一手資料，建設者就在市郊一個山坡上建起了方型與圓型的兩種類型的頁巖干餾試驗爐，經過一年多的日夜奮戰，取得了生產焦油和綜合利用的大量數據，并創造了具有全國先進水平的回收系統管道化成果，受到石油工業部通報表彰。1961年、1965年建設者又先后建成兩部方爐，1968年、1970年又相繼建成兩部圓爐，形成了年產頁巖油20萬噸的生產能力。盡管與國家的石油需求還相差很遠，然而，在石油極其缺乏的艱辛歲月里，這星星之火—祖國南方唯一的頁巖原油基地，卻點燃了廣東人民希望之火，沸騰著茂名建設者火熱的心。
奮發立足
頁巖油的提煉，只是茂名石油工業基地成功的第一步。茂名人懂得，只有形成完備的煉油工業體系，將頁巖原油和天然原油加工為
成品油，才能站住腳跟。
1961年，正當茂名第一部頁巖油干餾方爐建成投產的時候，傳來了我國發現大慶油田的喜訊。中央決定集中財力、物力、人力開發大慶，因而茂名建設規模要調整，整個工程處于壓縮緩建狀態。
在這個重大的轉折時刻，茂名廣大干部和石油工人沒有因調整而迷惘，更不忍心用自己的汗水澆鑄的茂名油城就此在祖國的版圖上抹掉。茂名頁巖油籌建處黨委果斷地做出了決定，一面抓好頁巖油提煉，一面立即利用已到的材料、設備建設煉油廠，拿出石油產品，渡過難關。這個決定，得到石油工業部的支持。1962年3月，石油工業部決定撥給茂名基建投資1559萬元，要求集中力量建設一套年加工能力為100萬噸的常減壓蒸餾裝置和必不可少的配套工程，確保1963年投產，為國家提供油品。
茂名廣大石油工人為了珍惜國家投資，組成近千名職工的基建隊伍，開赴湛江
油庫工地。這個工程包括容量5000噸的鋼結構油罐四座及附屬設施，工程量較大，對于沒有搞過基建的大多數職工來說，實非易事，施工地點又在遠離茂名120多公里的海邊，吃、住都很困難。但是大家深深懂得這些困難與國家缺油困難相比又算得了什么！他們吃住在草棚，頂著烈日干；沒有起重機具，就用人拉肩扛代替；沒有先進的施工手段，就采用自己發明的倒裝法施工；工期緊張，就夜以繼日連軸轉。就這樣，苦干了半年，終于建成了湛江油庫工程。1963年4月，傳來了湛江油庫迎接首批進口原油的喜訊，第一套常減壓蒸餾裝置也奏響了一曲開啟成功的凱歌。
茂名總算有了簡易生產的石油工業，但是依靠國家補貼的困難局面并未改變。為了站穩腳跟，公司領導又立即帶領職工向新的目標沖擊，響亮地提出“增產節約，轉虧為盈”。煉油職工紛紛響應，精心操作蒸餾裝置，試煉原油7萬多噸，產品全部合格，使企業在1963年盈余139萬元，從此摘掉了虧損帽子。他們1964年起，馬不停蹄加快基建步伐，先后建成了處理能力30萬噸/年的熱裂化裝置、30萬噸/年的氧化瀝青裝置、15萬噸/年的酸堿洗滌裝置、30萬噸/年的延遲焦化裝置、60萬噸/年的催化裂化裝置、10萬噸/年的鉑
重整裝置、15萬噸/年的柴油加氫裝置、250萬噸/年的第二套常減壓蒸餾裝置，并把第一套常減壓蒸餾裝置從100萬噸/年改造為250萬噸/年。這樣，茂名石油工業建設便完成了提煉頁巖油和加工天然原油的潤滑油—燃料油型煉油廠的工藝結構，成為全國大型煉油廠之一和我國中南、西南地區的油品供應基地。
歲月似水，光陰荏苒。從1961年投產至1993年，茂名油頁巖基地由于企業轉為全力發展
石油化工而停產，累計開
采油頁巖礦1億多噸，生產頁巖原油292萬噸。盡管其在國家能源構成中所占比例較小，但獨特的能源開發方式引起國外關注。1979年10月出版的美國《時代》周刊寫道：“訪問中國的美國專家發現，有一個方面美國是可以向中國學習的：從頁巖提煉石油。”
鏈 接
我國油頁巖資源十分豐富
油頁巖采掘出來后，通過加溫干餾，使有機質發生變化分解變成油氣，再通過冷凝分離得到頁巖油，一般每噸頁巖可提煉60到70公斤頁巖油。提煉后的頁巖灰渣經粉碎后可以作為水泥混合料。
我國是油頁巖資源十分豐富的國家，已探明和預測的總儲量為4832億噸，可生產140億噸頁巖油，接近我國已探明的原油總儲量，是重要的能源戰略儲備。
點評
敢為人先精神永不湮滅
茂名油頁巖開發是一部艱苦奮斗的創業史，是一部百折不撓的發展史，是一部敢于突破的創新史。盡管油頁巖開發已經停止近20年，但在那火紅歲月中培育出來的敢為人先自強不息精神依然激勵著茂名石化人勇立潮頭，步步領先。自強不息敢為人先精神孕育于創業歷程，這種寶貴的精神財富又激勵著石油石化員工進行新的創業。
建立我國首座千萬噸級煉油基地，在國內率先使用30萬噸級海上原油接卸系統，首創30萬噸乙烯建成后第一年達標，成功建成我國首座百萬噸級乙烯基地……從南方頁巖油生產基地到國內最大的煉化工業基地之一，茂名石化這顆南國明珠放射出艱苦創業、求變創新精神的奪目光輝。敢為人先精神永不湮滅。
在面臨國際
油價上漲、替代能源加緊研發的挑戰面前，油頁巖的開發利用日益引起人們的關注，一批利用油頁巖提煉原油、發電、生產建材等綜合利用項目正陸續啟動和建設。回顧茂名油頁巖開發歷史，品味創業者的艱辛與甘甜，對我們以史為鑒，以史勵志，朝著未來邁出堅定從容的步伐，是一件頗有意義的事情。
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