威斯特法利亞位于德國西部北萊茵河，36歲的農夫諾伯特居住在這一地區的鄉村。諾伯特有兩個孩子，一直以來，他的工作普普通通：種植土豆和養豬。但近年來，受益于德國能源政策，他開辟了一項新事業。
2003年，一家小型
風電公司在諾伯特的土豆園中豎起了一個70米高的風力發電機組，這個機組是遍布德國郊區2.2萬個風力發電機組中的一個。他可從這個機組發電銷售額中獲得6%的收入，一年約合9500美元。因此，諾伯特正打算再增加兩到三個機組，計劃比第一個要再高出70米。
對于諾伯特來說，風力發電的收入還要低于太陽能發電帶給他的收入。2005年，諾伯特得知政府會對安裝屋頂太陽能板的當地居民提供高額補助，盡管他的屋頂并不是最佳的采光方向，而且這一地區經常性陰天，但在接下來的7年里，諾伯特還是貸款購置了太陽能板，將他的養豬場、谷倉和住房屋頂都裝上了這類設備。這些690千瓦的太陽能系統給他帶來了每年28萬美元的收入，諾伯特希望在償還貸款后能從中獲得200萬美元的利潤。
2011年，在德國像諾伯特這樣的家庭用戶提供了20%的可再生能源發電量，與2000年相比上漲6%。德國已經將風電、太陽能發電、生物質發電和水力發電提高電價，以此將成本費用轉移至電費。諾伯特這樣的家庭以及小型公司利用現有的可再生能源發電技術獲利輕而易舉。
2010年，德國政府宣布他們將著手處理能源問題，頒布了一個“能源轉型”方案，這意味著一次能源革命。從化石燃料到可再生能源利用，這是德國這個重工業國家對于能源需求最有野心的一次嘗試。德國政府希望借此方案在2020年將溫室氣體排放量相對1990年水平減少40%，相對中世紀減少80%。
這個目標非常具有挑戰性。德國已經有20%以上的電能依靠
核電。但在去年發生日本福島核
泄漏事故后，德國總理默克爾下令關閉了德國8座核電站。幾個月前，政府最終決定在2022年前將剩余的9座核電站也關閉。
德國已經開始嘗試這項“能源轉型”實驗。由于德國在歐洲工業經濟中的重要地位，如果成功，實驗成果可以影響到整個歐洲。這項能源計劃是在史無前例的范圍內采用可替代能源技術，同時提高能源利用效率。而且，在這個過程中，不能關閉那些合理定價的能源產業。“可以這么說，"能源轉型"政策只是一個政府頒布的要求，但是并沒有技術解決方案。”
GE能源德國公司CEO斯蒂芬說。
德國能源產業的巨頭都在尋找多種策略來應對德國政府的能源方案。為了彌補關閉核電站所帶來的電量缺口，能源公司在德國北海沿岸安裝巨型風電農場，與此同時，新的能源傳輸基礎設備也正在德國工業區安裝。目前，德國最大的能源公司西門子、通用電氣以及萊茵集團都在尋找風能和太陽能中的發展機會。這些公司在尋求廉價的大規模能源存儲方式，也寄希望于用計算機整合成百上千萬分散的電能來源。
該項目需要的花費取決于新的技術何時被應用以及為此支付的成本。很多經濟智囊預測德國的此項開支將在1250億～2500億美元之間，其中包括基礎建設規模擴張以及接下來8年的財政補貼，這一數字相當于德國2011年GDP的3.5%~7%。如果考慮到長期花費，那將包括拆除核電廠的費用，所以費用會更高。
德國已經為此投入了巨大的資金，每個月的能源賬單中，可替代能源開支都會超出預算15%(重工業工廠除外)。在政府將8個核電站關閉了之后，電價已經上漲了近10%，德國電網從未有過如此緊張的時期。具有諷刺意味的是，“能源轉型”政策旨在減少溫室氣體排放，但是關閉核電站無疑增加了對燃煤發電的需求。
盡管能源計劃費用十分巨大，但是德國也能從這項實驗中獲得巨額的利潤。在過去的幾十年里，德國不僅已經培養了風能、太陽能產業，還擁有了像管理軟件和工業效率處理等技術。將這些綠色技術集合在一起，就可以創造120億美元的產業。根據柏林自由大學環境政策研究中心主任米蘭達的研究，這一數字還會穩步上升。在這一過程中，政府政策可以對新技術的發展和應用產生深遠的影響。在全球能源產業長期競爭的背景下，德國要力爭成為世界上能效最高和產能效率最高的市場，最終目的是成為能源的輸出市場。
如果德國在這次能源轉型中取得成功，那么它將成為其他工業國家的典范，因為很多的工業國家都面臨著能源開銷巨大、能效很低的困境。“政府"能源轉型"的政策很引人關注，如果在德國取得成功，這一實驗將成為其他國家發展的模板。”德國萊茵集團首席經濟學家格雷厄姆認為，“如果失敗，結果將會對德國經濟，乃至歐洲經濟造成巨大的損失。”
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