自2011年福島發生核泄漏事故以來，日本在控制能源成本方面已取得了很大進展。據日本新聞時報報道，美國政府日前又為日本液化天然氣進口大開綠燈。而在此之前，美國政府一直嚴格限制液化天然氣出口。
日本自然資源匱乏，自美國發展頁巖氣以來，日本一直希望能從美國進口廉價的液化天然氣。這不僅因為美國天然氣價格只有日本當前進口價格的四分之一，更重要的是此舉將增強日本對其他天然氣供應商的議價能力。
日本貿易部長茂木敏光(Toshimitsu Motegi)表示：“我對美國批準將液化天然氣出口從心底里表示歡迎和感謝。”
目前，日本主要從印度尼西亞、澳大利亞、馬來西亞和中東等地區進口液化天然氣。2012年，日本進口了高達6萬億日元的液化天然氣，遠遠超過了2010年的3.5萬億日元。然而，由于日本只能進口液化天然氣，這也導致日本簽署的長期進口合同幾乎是全世界最貴的，因為液化天然氣的價格一直與持續保持高位的原油價格掛鉤。因此，日本政府也越來越擔心，能源成本的持續走高會對經濟產生負面影響。(1000日元約合60.5元人民幣)
為此，日本自然資源和能源局的一位官員建議：“從理論上講，如果日本能夠進口頁巖氣，我們也許可以將進口液化天然氣的價格降低三分之一。”
另外，頁巖氣還有望幫助日本與俄羅斯等常規能源資源豐富的國家進行談判。俄羅斯目前在歐洲能源市場的份額正在逐漸下降，因為美國發展頁巖氣后，世界最大的液化天然氣供應國——卡塔爾，將原本要出口給美國的液化天然氣轉而出口給歐洲。
然而，一些日本政府官員和專家卻對此仍不樂觀。日本研究所主任寺島實郎(Jitsuro Terashima)對人們對頁巖氣的過多期待持“懷疑”態度。他表示，由于美國向日本出口液化天然氣最早也要到2017年，屆時美國的天然氣價格很可能會從目前的每百萬英熱4美元左右上漲到將近7美元。他說：“如果液化天然氣在液化、運輸和液化天然氣船舶過路費方面的成本增加，屆時液化天然氣是否還具有優勢，需要打一個問號。”(1美元約合6.14元人民幣)
東京基金會資源和能源領域研究員平沼(Hikaru Hiranuma)也表示，日本政府似乎缺乏針對資源的長期戰略，他說：“如果日本政府從20世紀70年代在美國剛開始發展頁巖氣時就參與相關的技術開發工作，或許可能在頁巖氣的進口方面會比現在更加順暢。但日本當時也沒有想到，頁巖氣有可能實現大規模經濟開采。”
平沼表示，為避免其他能源品種發生類似情況，日本政府不應只癡迷于頁巖氣，而是應該盡快啟動相關研究，為未來工作奠定基礎，確保可從美國其他可能實現商業化的潛力巨大的能源資源開發中分得一杯羹。
日本政府也承認，尚無快速的補救措施可以迅速降低目前日益高企的能源成本。一位能源機構的官員說：“在能源領域，往往需要長時間專注在一件事情上才能取得成效，因為能源的發展往往需要長期投資才能改變其整體結構。”
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