發源于美國的“頁巖氣革命”正在改變世界的能源供給結構。變革的浪潮將波及經濟與產業的廣泛領域。但是，頁巖氣沉睡的地點并非只有美國。其中，中國擁有超過美國的儲量。那么，中國成為頁巖氣大國的日子能否到來?
能源行業高管及分析師表示，由于首批頁巖氣田開發進度慢于預期，中國不太可能實現其設定的2015年頁巖氣產量目標。這引發人們質疑這種對中國能源未來非常關鍵的資源的前景。
中國頁巖氣的技術可采儲量在世界上居首位，相當于加拿大與美國儲量之和，但國有企業占主導地位的中國油氣行業對頁巖氣的實際開采進展緩慢。北京曾嘗試通過對一些頁巖氣區塊的公開招標，向油氣行業引入競爭并吸引新的投資方，但這些項目迄今沒有一個取得商業成功。
中國政府設定的2015年頁巖氣產量目標是65億立方米，占中國天然氣產量的2%。但越來越多的業內人士認為，這一目標無法實現。
廈門大學中國能源經濟研究中心主任林伯強說：“一開始，我們都認為這一目標相當容易實現。”他指出，這是一個比較低的前期目標。
林伯強說：“但從目前形勢判斷，這一目標看起來不那么容易實現。”
目前“只有北美在生產頁巖氣”
美國能源部數據。調查對象包括41個國家。資源量為技術上可開采的儲量。
美國能源部6月公布了全球頁巖氣資源量的最新評估。在調查的41個國家中，資源量最多的是中國的1115萬億立方英尺，第2位是阿根廷，第3位是阿爾及利亞，作為“頁巖氣革命發祥地”的美國排在第4位，僅為665萬億立方英尺，是中國的60%。
但波士頓咨詢公司7月發布的調查顯示，截至2012年底，在美國和加拿大為開采頁巖氣而挖掘的礦井達到11萬口。與此相對，北美以外的礦井還不到200口。頁巖氣和頁巖油生產量的99.9%集中在北美。可以說目前的現狀是只有北美在開采頁巖氣。
其他國家并沒有作壁上觀。中國制定了頁巖氣5年規劃，提出了到2015年達到65億立方米、2020年達到600億～1000億立方米這一雄心勃勃的發展目標。
中國石油天然氣和中國石油化工等國有石油企業已經著手在四川省等地進行試開采，70多家企業參加了政府實施的礦區招標。英荷殼牌石油公司和美國埃克森美孚等國際石油資本也聯手中國大型石油企業，相繼參加了競標。
但日本能源經濟研究所研究主管橋本裕認為：中國頁巖氣生產走上軌道“需要相當長的時間”。中國提出的到2015年達到65億立方米的生產目標僅僅相當于中國天然氣消費量的百分之幾。日本石油天然氣金屬礦產資源機構主任研究員竹原美佳斷言：“目標的實現非常困難。如果一切順利，最多達到40～50億立方米”。
為什么中國的產量難以增長呢?“中國的頁巖氣并不那么具有魅力。資源量只是理論上的數字，問題是地質情況不樂觀”，日本政府下屬機構的一名官員在國際會議上聽到與會的中國資源相關人士這樣說。
竹原美佳指出作為中國頁巖氣主要產地之一備受期待的四川省的地質結構復雜，甚至被稱為地質博物館。此外，天然氣層所在的位置比美國深很多。
要開采頁巖氣，需要有向基巖層中注入高壓水使其破裂，然后抽取從裂縫中滲出的天然氣的技術，但竹原美佳指出“美國技術很難原封不動用在中國。中國缺乏水中混入物質的比例和壓力等適合中國地質條件的技術”，要發展這些技術需要時間。
與擁有大片平坦土地的美國不同，四川到處都是險峻的山脈。橋本裕指出“在具有悠久石油與天然氣生產歷史的美國，遍布著星羅棋布的管線，但在中國，運輸開采出來的天然氣的基礎設施尚不完善”。
此外，確保注入基巖層中的大量的水也是難題之一。考慮到這些因素，中國頁巖氣的生產成本將大幅高于傳統天然氣。此外，打擊企業投資意愿的因素還包括政府對天然氣的價格限制。由于國產天然氣的批發價格被控制在較低水平，成本高的頁巖氣開發可能被迫推遲。
走上軌道要等到2020年以后
中國政府于6月將國產天然氣以及經由管線進口的天然氣的工業用氣價格提高了15%。而在四川省，運輸頁巖氣的管線建設也已經啟動。有報道稱，中國政府敦促中國石油天然氣的母公司中國石油天然氣集團(CNPC)克服技術上的困難，加快頁巖氣開發。
據英國《金融時報》8月5日報道，英國天然氣集團(BG Group)高管預測，或許要等上十年或更長時間，美國以外的地區才會大面積開采頁巖氣。該高管表示，在非常規能源開發方面，美國實際上正處在一個“甜蜜點”，而這一局面不會被其他地區迅速復制。該公司還認為，到2020年中國將開發出大量的頁巖氣。
盡管BG集團將美國頁巖氣加入其向亞洲和歐洲國家出口的LNG來源之中，該集團高管表示，北美地區出現廉價頁巖氣供應大潮的情形，短期之內不大可能在其他地區出現。
BG集團主管全球能源營銷與運輸的執行副總裁馬特·沙茨曼(Matt Schatzman)表示：“我們認為，近期不會出現全球性的頁巖氣開發大潮。我們的觀點是，大家看到美國出現了巨大的變化，在非常規能源開發方面，美國實際上正處在一個‘甜蜜點’。我們對這一局面被其他地區迅速復制的可能性表示懷疑。”
《金融時報》表示，沙茨曼發表這一言論的背景是，在英國以及其他一些國家，政界人士及壓裂法支持者對頁巖氣前景表示了樂觀看法，認為頁巖氣可能成為能源供應的一個關鍵組成成分。
雖然出言謹慎，但BG集團推斷，到2020年中國將開發出大量的頁巖氣。不過，這家全球天然氣供應商仍預測，由于對天然氣的需求不斷增長，中國仍將是一個主要的LNG進口國。
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