頁巖氣開采所采用的水力壓裂法要消耗大量水資源，由此引發了人們的擔心：大多數民眾擔心的是，這些摻雜了化學物質和砂石的水會不會污染地下水資源;專家們操心的是，如何妥當處理壓裂后返回地面的水;而生意人更感興趣的是，壓裂后水處理這塊新興市場帶來的滾滾紅利。
據美國環保署公布的數據，依照當前的鉆探速度，美國每年約鉆探3.5萬口頁巖井，每口井需要200萬到500萬加侖(1加侖約等于3.78升)的淡水。這樣一來，美國每年將消耗掉700億～1400億加侖的水來開采頁巖油氣，其中約有20%的水重回地面。
返回地面的廢水混有化學液體、地下水，裹挾著重金屬、鹽分，形成的劇毒對植物和水生物都有嚴重的危害。這對油氣行業來說是個壞消息，可是對水處理行業來說卻是商機。
德克薩斯州是美國的石油工業重鎮，水力壓裂用水已經占到該州一些縣用水總量的50%，可見，回收處理和再利用壓裂用水的意義重大。
公眾輿論和環保部門給頁巖油氣開發商的壓力越來越大，回收和循環利用壓裂用水已成大勢所趨。
德克薩斯大學奧斯汀分校近日發布報告稱，2008年到2011年，德州的水力壓裂用水總量增長了125%，其中20%為壓裂后再利用的水，而且這種循環利用水增加的趨勢正在繼續。
該報告還預測，到2020年，美國水力壓裂的用水量將逐漸減少，這主要是因為壓裂液的回收和處理技術日趨成熟，另外，屆時美國頁巖氣行業的增長勢頭將放緩。
根據歐洲著名的水專業雜志《全球水資訊》(GWI)的數據，2010年，北美油氣行業水處理市場總價值約為25億美元。該雜志還預測，2025年之前，北美的油氣行業水處理市場將以10%到20%的速度增長。
據美國勒克斯研究公司的報告分析，壓裂水處理難度很大，因為這些液體混合了碳氫化合物、重金屬、微生物、高鹽分，處理難度與處理成分最復雜的工業廢水不相上下。
美國油田服務公司斯倫貝謝預測，隨著頁巖油氣行業的發展，到2035年，全球每年將鉆探上百萬口頁巖井，屆時，減少壓裂過程中水的消耗不僅將是一個環保話題，甚至會升級為關系到民眾飲水安全的戰略問題。
很多油氣開發商過去認為，將返回地面的壓裂用水進行處理后循環利用成本太高。“但是，隨著水處理技術日趨成熟和成本的日益下降，這些開發商正在轉變觀念。”美國油服企業哈里伯頓公司水解決方案業務經理沃爾特·戴爾如是說。
美國一些頁巖氣開采區域，每天有眾多卡車將返回地面的液體運到大型水處理廠或其他地方再注入地下，這樣做非但成本高昂，且天長日久，就連附近的道路都難堪重負。
而回收處理這些液體不但可以減少用水總量，也更加環保。更方便的是，如GE、西門子等公司已經研發出了多種水處理解決方案，可以在頁巖井附近就完成水處理。油氣開發商只要選擇適合自身的方案即可。
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