中國天然氣對外依存度越來越高，面對逐漸成形的全球天然氣市場，中國應該加強國際合作，同時推進能源市場化改革，深度參與游戲規則的制定。
近期美國頁巖氣革命，加劇了全球天然氣市場化程度。市場力量如供求關系以及價格機制對石油天然氣的投資與消費變得非常關鍵。另一方面，全球能源市場化發展需要相應的“游戲規則”，例如金融市場的套期保值和對沖合約，各種投資條約、貿易協定等，正在逐漸發揮更大的作用。
中國正在成為天然氣消費大國，天然氣進口增長越來越快，如何從治理的層面評估這些機制對能源市場發展的作用，以及中國如何有效參與或建構這些能源機制變得越來越重要。
比石油更大的風險
從需求側而言，相比石油，天然氣更加具有不可替代性，而且和居民生活息息相關，面對市場失靈的抗風險能力更弱。而從供給側來看，全球天然氣市場相比石油市場卻更加不穩定。
首先，相比石油市場而言，全球天然氣壟斷色彩更加濃烈。
世界石油市場形成之初最典型的特點就是國際石油巨頭的絕對壟斷，壟斷或卡特爾組織的存在控制著能源的價格。相對于全球石油市場，天然氣市場很大程度呈現地區性特點，全球化整合程度較低，更易產生壟斷。
國際天然氣交易主要是雙邊壟斷(賣方壟斷和買方壟斷)的談判而非完全競爭，原因在于天然氣的跨境貿易主要依賴于管道這樣一個單一交通基礎設施，少量以LNG形式交易。考慮到天然氣較高的基礎設施成本和資產專用性，壟斷勢力控制著從生產者到終端消費者的整個供給鏈環節。因此，歧視性的壟斷價格體系在天然氣市場占主導地位。
例如歐洲天然氣市場就受制于俄羅斯天然氣壟斷企業。俄羅斯天然氣工業股份公司(Gazprom)擁有俄羅斯天然氣出口的法定壟斷權。這些天然氣大部分通過長期合約出口至歐洲，并且根據傳統的與石油產品掛鉤的凈回值系統定價。
在1980年代早期，市場價值原則就被應用在荷蘭國有天然氣公司氣體聯合公司(Gasunie)與其客戶之間的談判之中，并且成為歐洲大陸天然氣定價的基礎，長期協議的供給也被一直沿用到今天。
俄羅斯和前蘇聯國家輸氣管道建成后開始向歐洲出口天然氣，這種向歐洲出口管道氣的合約從1970年代就已經開始，一直持續到今天。合同期限一般為20到25年。合同規定，買方有權利提出每年的購買額(年度合約量，ACQ)，但是其必須全額接收，或者在任何情況下，按照照付不議(TOP)的比例支付，這個比例一般在年度合約量的85%左右。
另外，只要在合約年之內完全按照照付不議的數量支付，每月或者每天之中的供給量可以自由調整，企業除去運輸成本后以不同的凈利潤價格向不同市場供給天然氣。從本質上講，這是一種利用壟斷勢力的歧視性定價體系，由于這種合約和定價模式相對簡單，使其在歐洲占主導地位并一直保持到21世紀前十年。
其次，更多的外部性因素困擾全球天然氣市場，并且波動著天然氣的價格。
以石油為例，國際油價的劇烈波動是外部性主要體現之一，這將對一國的財政和經濟狀況產生積極或消極的影響。石油市場已經高度全球一體化，一個地區供應的中斷通過價格高企傳導給所有的消費者。
油價劇烈波動的間接影響也顯而易見，對于石油進口國而言，經濟下滑很大程度是石油進口成本上升的結果，這在一定程度是由于石油具有剛性需求的特點。有學者觀察到，二戰后美國經濟衰退11次中的10次是由于油價上升的結果。此外，石油價格的上漲石油價格劇烈波動還可能導致投資無法預期，特別是上游項目的投資不足。
天然氣的交易更加依賴油氣管線以及LNG基礎設施，其外部性更加脆弱。從生產商到消費者長途運輸過程中，要經歷第三方的過境國，生產國與過境國之間的矛盾沖突會造成下游消費國大規模的經濟社會問題。
2009年1月俄烏天然氣爭端導致摩爾多瓦、保加利亞、羅馬尼亞、塞爾維亞、波斯尼亞、黑塞等國家天然氣供應停止兩周，企業和學校以及其他公共機構關閉，深刻地影響了公共生活。
面對這樣的市場局面，更需要規范全球天然氣市場，但相比石油市場，其難度更加大。
難在哪里?
首先，相比石油天然氣的公共屬性更加明顯。
石油天然氣本身作為商品顯然不屬于公共品，但其背后的戰略石油儲備制度(Strategic petroleum reserve,SPR)卻具有典型的公共品屬性。
IEA(國際能源機構)最核心的是兩個短期供給管理機制：即1974年建立國家石油儲備項目(IEP)和1979年緊急協調應急機制(CRM)，即OECD國家90天的應急石油儲備以及共享機制。石油價格穩定作為公共品有益于所有經濟體。
戰略石油儲備機制的設計主要為了應對市場供應中斷以及價格波動風險，但其戰略儲備的成本相對集中。一些較小經濟體沒有建立戰略儲備的經濟實力，卻受益于穩定的石油價格。1973年世界石油危機以后，IEA各成員國均相繼建立了各自的石油儲備體系。目前IEA成員國中，主要的儲備來源是企業的商業儲備，僅美國和日本等少數國家擁有政府儲備，成本和利潤考慮是主要原因。
石油供應端閑置生產能力是應對油價波動的機制之一，具有公共品的屬性。沙特等國(包括科威特、阿聯酋)擁有巨大的石油儲備，扮演著協調性生產者角色，并維持歐佩克石油價格平衡。歐佩克組織內各國的石油儲備、石油生產能力、投資政策、外匯需求等方面存在著極大差異，貼現率不盡相同。沙特、科威特、阿聯酋擁有巨大的石油儲備，更關心未來國際石油市場的長期發展，不希望石油的現價高被其他新能源所替代，因此主張增產保持石油價格穩定，并起著歐佩克配額分配紀律約束機制的作用。
相比之下，天然氣市場的物流儲運更依賴基礎設施，這也加劇了天然氣的公共屬性，而且也使其交易變得更加不透明。
以石油為例，石油市場全球化程度很高，透明程度卻不高，原因在于某些產油國產出水平報告往往并不正式，而一些主要消費國數據又往往缺乏準確性。由于各國能源競爭的加劇，大部分國家的能源交易傾向雙邊交易，一般都涉及保密條款。這就影響了市場交易的透明度，導致市場供求信息不能得到充分反映。
另外，由于能源供應的國家戰略性質，大量能源交易背后都有政治因素考量，而非基于企業最優成本測算，這不僅使企業交易的真實價格信號失真，也擠兌了私人或企業的投資行為。
企業投資決策一般基于市場信息判斷，這些信息可以由交易雙方共同產生，也可以通過第三方獨立產生。然而，由于監管失靈或其他原因，第三方獨立產生的信息在現實中容易受到各方面利益的影響而喪失其獨立性，導致企業的鉆探活動或庫存等信息的發布可能并不真實，往往直接影響石油天然氣的價格。
一般而言，鉆探活動與石油天然氣價格之間存在相關關系，庫存超預期的下降會導致價格升高，而庫存超預期的增加會導致價格降低。
在天然氣領域，歐亞大陸流行的天然氣定價機制，即與石油產品價格掛鉤的長期合約以及照付不議，盡管保障了供應商投資的合理收益，卻使得價格信號失去意義。相反，作為供應商的俄羅斯天然氣工業股份公司面臨問題是：它接受的價格信號無從了解歐洲消費者的偏好，這會影響其基本的投資決策，從而可能導致市場失靈。
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