「美國頁巖油開發業迅速崛起，為其國內采油業的發展注入了新活力，也重塑了全球原油貿易。」
2009年以來，美國原油產量一改持續多年的下降趨勢，開始逐年遞增，并于2013年達到日均744萬桶，創近20年新高。據美國能源情報署(EIA)預計，頁巖油開發活動的增加將使美國2014年的原油產量提升至840萬桶/日，2015年還將進一步提升至920萬桶/日。
在這背后，正是憑借著水平井和水力壓裂等先進的油氣開采技術，美國頁巖油開發業迅速崛起，為其國內采油業的發展注入了新活力，也重塑了全球原油貿易。
多年以來，美國一直是世界最大的原油進口國。然而，隨著國內原油產量的增加，美國從非洲、拉美、歐洲、前蘇聯及中東地區的原油進口量均有不同程度的下降。盡管法律限制約束了美國原油的出口，但通過取代尼日利亞、安哥拉及阿爾及利亞等非洲國家的輕質原油進口，迫使這些非洲國家轉向歐洲和亞洲尋求新市場，美國頁巖油正在通過間接進入全球市場的方式對世界原油貿易格局產生重要影響。
國際能源網訊：其中，美國近年來產量爆發的頁巖油為輕質低硫原油，這使得主要出口輕質油的非洲成了美國原油進口量下降最大的地區。2007年，美國從尼日利亞、安哥拉和阿爾及利亞三國的原油進口量曾達到203萬桶/日的峰值，而2013年這一數字降至48萬桶/日，降幅高達76%.預計隨著頁巖油產量的進一步提高，美國對非洲輕質油的進口量將進一步下降，并很快達到可以忽略的水平。與此類似，美國從歐洲北海地區的輕質原油進口量也有所下降。
美國對加拿大油砂進口量的不斷增加也導致其從拉美和中東地區進口重質原油的需求不斷下降。美國大多數煉廠(尤其是墨西哥灣、中西部和西海岸地區的煉廠)的配置長期以來主要適用于加工重質含硫原油，因此美國對墨西哥和委內瑞拉的重質原油進口量長期維持在較高水平，并于2004年達到290萬桶/日的峰值。然而，2000年代中期以來，隨著墨西哥重油產量的下降以及委內瑞拉對出口多元化的尋求，美國從這兩個國家的原油進口量開始下滑，并于2013年降至160萬桶/日。不過，隨著巴西和哥倫比亞等國原油產量的增加，美國從拉美其他國家的原油進口量有所提升，但總體來看，美國從拉美地區的原油進口量在不斷下降。隨著加拿大重質油砂產量的進一步增加，美國未來重質原油的需求將主要由加拿大滿足，對拉美地區原油的進口需求將進一步下滑。值得注意的是，美國近年從中東的原油進口量有所回升，主要也是源自美國多數煉廠對中重質含硫原油的需求。美國從中東地區的原油進口基本全部來自沙特、伊拉克和科威特三個國家，2012年從這三個國家的原油進口總量達214萬桶/ 日，已經回升至2006年的水平。然而，隨著加拿大油砂產量的增加，未來美國的重質原油進口將會愈發集中來自加拿大，大部分的中東原油也將被加拿大原油所取代。2013年，美國從沙特、伊拉克和科威特的日均原油進口量為199萬桶，比2012年已有所下降。
美國“頁巖油革命”爆發前，由于北海和其他地區高品質原油產量的減少，世界各地煉廠對沙特、委內瑞拉和加拿大等國的重質原油依賴增加，原油供給品質開始變得更重且含硫量更高。然而，美國輕質低硫頁巖油產量的大幅增加正在逐漸改變這一局面。北美地區正在不斷利用本地生產的頁巖油取代尼日利亞、安哥拉和阿爾及利亞等國的輕質低硫原油，迫使更多的非洲輕質原油去開拓新市場，從而使得世界原油供給品質向輕質化和低硫化發展。與此同時，加拿大油砂產量的增加也在促使重質原油在世界原油供給中的份額不斷加大。
在世界原油貿易格局逐漸轉變的大背景下，中國原油進口來源的選擇日益多元化，應該借此機會努力改變當前進口來源過于集中的現狀，并努力提高煉廠的靈活性，以應對進口原油品質的多樣化。
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