近日，美國能源部可再生能源實驗室(NREL)在現有太陽能設施實際使用土地面積的基礎上，發表了一份關于太陽能發電廠對土地使用需求的報告。
報告作者之一肖恩·昂表示：“來自美國大多數太陽能發電設備的實際數據，將幫助人們作出適當的比較和明智的決策。”
肖恩·昂等人搜集了美國72%已經安裝或在建的太陽能發電設備的數據，研究發現：通常情況下，一個大型固定傾斜光伏設備每年每產出1吉瓦時，平均需要2.8英畝的土地用于放置太陽能電池板。這意味著，一個提供1000個家庭所有電力需求的太陽能發電廠，將需要使用32英畝的土地。
另外，一個小型單軸光伏系統每年每產出1吉瓦時，平均需要2.9英畝土地，若考慮到項目范圍內所有未使用的區域，則可能需要3.8英畝土地。
不僅如此，聚焦式太陽能發電設備每年每產出1吉瓦時平均需要2.7英畝土地，而考慮到項目范圍內的所有土地，這一數據可能達到3.5英畝。
截至2012年第三季度，美國已經部署了超過2.1吉瓦通用規模的太陽能裝機容量，另外還有4.6吉瓦的太陽能裝機容量正在建設中。作為各種形式的新舊能量對土地的相對需求的爭論已經長期存在，但這并不是此份報告中所重點強調的內容。
“這些數字不是好消息或者是壞消息。”報告另一位作者德諾姆說，“只是在此工作之前并沒有了解實際的土地使用需求。然而，我們很高興地發現，文獻記載的許多太陽能土地使用范圍和其預測，與我們發現的太陽能土地實際使用需求非常接近。”
此前，NREL也曾預測，如果太陽能能夠滿足美國100%的電力需求，則需要占據美國土地總面積的0.6%。但這一次的數據并不是來自預測或計算，而是通過編譯實際太陽能發電設備對土地使用的數目得到的，研究中的每個太陽能站點的分析也被列在詳細的附錄中。
NREL此前還公布了一份關于風力發電對土地使用需求的報告，對其他生成性資源也作了同樣的報告，包括煤炭、天然氣和核能——通過大量樣本，土地使用的預測將有助于決策的形成。
哥倫比亞大學的研究人員就通過比較新舊能源土地使用面積后發現，在美國西南部，公用事業規模的光伏系統比一般美國使用表面開采的煤炭的發電設備需要較少的土地。
據悉，NREL是美國能源部作為可再生能源和能源效率研究與發展的主要國家實驗室。NREL的這份報告也提供了可以用來了解太陽能影響及好處的基礎數據。德諾姆說：“建模師和分析師可以使用本報告來評價10年或20年后，太陽能可能帶來的影響。”
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