最新統計數據顯示，海灣地區石化產品供應目前約占全球總量的10%，預計未來幾年全球50%的新增石化產能將集中在該地區。然而，由于面臨石化原料日益短缺以及產品附加值偏低等問題，海灣地區的石化產業正迅速向下游領域轉移。
由于海灣各國以較低的價格向本國石化企業供應天然氣，海灣地區石化企業的原料成本遠遠低于全球其他競爭對手，加之靠近亞洲主要市場而具備物流成本優勢，其石化產業發展優勢得天獨厚。有關數據顯示，2011年上半年該地區石化產品價格隨著
油價的上漲呈現上行趨勢。此后，出于對
歐債危機可能波及其他地區的擔憂，海灣地區石化產品需求減少，價格也隨之走低。不過，有專家分析指出，由于經濟增長的主要驅動力來自新興市場國家，因此長期來看，石化產品的價格和利潤都將保持在一個相對穩定的水平上。
未來幾年內，海灣國家將繼續加大在石化產業的投資，以增強在全球石化市場的競爭力，通過開發建設大型石化工廠來滿足經濟多樣化和創造就業崗位的雙重需求。有關數據顯示，海灣國家目前在建的石化項目價值190億美元，約有810億美元的項目正處于不同的規劃階段。其中，沙特在該地區石化產業發展中居領先地位，建有項目價值120億美元，另有410億美元的項目正在規劃中。據海灣石化和化工協會估計，到2015年底海灣地區的石化產能將達到1.13億噸，其中沙特的產能增加量居首，阿聯酋的增幅最高。
但與此同時，海灣地區石化企業也面臨著諸多挑戰，為此，海灣國家正在采取積極措施，向產業下游領域轉移。
首先，石化原料日益短缺，正逐漸轉向重質原料。從伴生氣中提取的乙烷是海灣地區基礎石化生產的主要原料，然而由于發電和海水淡化對天然氣的需求不斷增加，海灣地區面臨著乙烷原料日益短缺的問題，現有原料供應價格很可能迅速提高。目前，海灣石化業正逐漸轉向石腦油、丙烷、丁烷等重質原料。新建的石化廠大多將選用非乙烷原料或者混合原料。這意味著工廠建設和檢修維護成本將增加，以液體為原料的生產勞動力成本也將提高。
其次，海灣地區生產的石化產品多為基礎化工品，今后將致力于發展高附加值產品。目前，海灣地區大部分石化產品多為原油、天然氣產業鏈的上游產品，非常容易受到
原油價格和市場波動的影響。因此，海灣石化業正積極轉變此前只生產基礎化工原料再出口到其他國家加工成品的模式，不斷加大在研發方面的投資力度，向高附加值下游產業鏈拓展，生產專用化工品和塑料聚合物，對外直接提供成品或者半成品。預計未來幾年，該地區的塑料加工業將出現兩位數增長。例如，沙特已表示希望通過建立塑料加工區推動石化產業的進一步發展，并計劃到2020年把專用化工品占全部產品銷售的比例提高到30%。
第三，積極尋求海外并購與合作。由于海灣地區出口的石化產品價格低于本地市場價格，因此面臨著較為嚴厲的反傾銷指控。為此，海灣石化業在擴大本地石化產能的同時，也在積極尋求海外并購與合作，尤其是加強與新興市場國家的合作，以資源換取市場。
總之，海灣國家希望通過多措并舉，推動本地區石化產業的可持續發展。
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