2008年以前，面對迅速增長的天然氣需求，業(yè)界普遍認為美國大量進口液化天然氣不可避免。但是，在一家名不見經(jīng)傳的公司實現(xiàn)了頁巖氣開采技術的突破后，頁巖氣這種此前被認為沒有經(jīng)濟價值的非常規(guī)天然氣的開采出現(xiàn)井噴。短短3年間，美國天然氣實現(xiàn)自給，并超越俄國成為世界最大天然氣生產國。
統(tǒng)計資料顯示，美國頁巖氣年產量已從2007年的340億立方米躍升至去年的超過900億立方米。預計到2015年，美國頁巖氣的年產量將達到1800億立方米。在頁巖氣產量攀升的幫助下，去年美國的天然氣年產量達到6240億立方米，遠遠超過了年產量為5820億立方米的俄羅斯。
美國頁巖氣產量大躍進的背后，是該國頁巖氣開發(fā)的如火如荼。在這種大背景下，美國很多地方居民的生活也因頁巖氣而發(fā)生了改變。
荒涼之地發(fā)現(xiàn)了頁巖氣
頁巖氣是從頁巖層中開采出來的天然氣，是一種重要的非常規(guī)天然氣資源。頁巖氣的形成和富集有著自身獨特的特點，往往分布在盆地內厚度較大、分布廣的頁巖烴源巖地層中。與常規(guī)天然氣相比，頁巖氣開發(fā)具有開采壽命長和生產周期長的優(yōu)點，大部分產氣頁巖分布范圍廣、厚度大，且普遍含氣，這使得頁巖氣井能夠長期以穩(wěn)定的速率產氣。
目前，美國的很多州都對頁巖氣鉆探工作大開綠燈，比如路易斯安那州、得克薩斯州和阿肯色州。有著豐富經(jīng)驗的鉆井人杰瑞·杜格斯曾在路易斯安那州工作，目前他在位于賓夕法尼亞州的卡波特石油和天然氣公司擔任主管。他介紹說：“在南方，石油和天然氣的鉆取和開采已有超過100年的歷史了。在那里的每一個人都習慣于看到鉆井人的身影，并且也明白這項工作的方方面面。對他們來說，沒什么可大驚小怪的。”
在美國，不論是迪索托（位于得克薩斯州）還是薩斯奎哈那（位于美國東海岸），在歷史上都是貧瘠落后之地。然而，這些地方現(xiàn)在都因為豐富的頁巖氣資源而發(fā)生了徹底的變化。
比爾·威廉姆森是一個已賦閑在家的電話工廠退休員工。他居住在迪索托北部一個名為“石墻”的小城市。這個小城地下1萬到1.3萬英尺的地方有著豐富的頁巖氣資源，這一部分巖層也被冠名為“哈內斯維爾”頁巖。目前，加拿大天然氣巨頭恩卡納（Encana）正在威廉姆森家附近展開鉆探工作。盡管鉆探設備的汽笛聲十分刺耳，但威廉姆森并不反感這位不速之客。因為他得到了開發(fā)者支付的不菲土地租金。
其實，在2000年之前，僅有2.8萬人的迪索托還是得克薩斯州最貧困的地區(qū)之一，直到頁巖氣的價值被開發(fā)出來。迪索托所在的曼斯菲爾德市的市長柯蒂斯說：“那時，一夜暴富不是神話。很多人不久前還一貧如洗，突然就拿著現(xiàn)金買下凱迪拉克汽車。”在當?shù)兀裢飞@樣的人還有很多，他們從天然氣公司得到了大筆租金，并簽下長達10年的合約。
在美國路易斯安那州的曼斯菲爾德，當?shù)厝丝趦H為5500人。一直以來，這里都是一片凋零衰敗的景象，只有煤礦和木材加工兩個產業(yè)。縣里甚至連修路的錢都沒有。而在2008年，這一切改變了。石油天然氣公司接踵而來，以一英畝幾百美元的價格從當?shù)厝耸种凶庀峦恋兀缓筮M行勘探。當?shù)劓?zhèn)長麥考伊說：“人們頭天晚上上床睡覺，結果一覺醒來發(fā)現(xiàn)自己變成了富翁。”2008年5月，史密斯已故父親留下的土地以140萬美元的簽約價格出租給油鷹能源公司進行天然氣勘探。他說：“我的一生就此改變，我再也不用靠砍樹為生了。”
能夠吸引油鷹能源公司這樣的企業(yè)前仆后繼來到路易斯安那州這片窮鄉(xiāng)僻壤的，正是頁巖氣。居民史密斯的土地恰恰位于海恩斯維爾頁巖的上面。這里發(fā)現(xiàn)的黑色頁巖層厚達150到300英尺，位于地下幾百米的地方，其面積達3400平方英里，橫跨路易斯安那和得克薩斯兩州。這些巖石中貯藏著大量的天然氣——據(jù)估計儲量在112萬億到245萬億立方英尺之間，其上限儲量能夠滿足美國12年的能源需求。
然而，這里還不是美國頁巖氣儲量面積最大的地區(qū)。面積最大的當屬橫跨賓夕法尼亞及周邊各州的馬塞勒斯頁巖。其面積為6.5萬平方英里，面積甚至超過了希臘的國土面積。
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