為了推動生物燃料在美國的進(jìn)一步發(fā)展，美國正準(zhǔn)備既充當(dāng)投資方又扮演客戶。美國政府日前宣布了一項價值5.1億美元的投資計劃用于加速生物燃料在軍事和其他領(lǐng)域的利用。
據(jù)悉，這筆資金將主要來自美國農(nóng)業(yè)部、能源部和美國海軍。此外，在未來3年里，美國生物燃料生產(chǎn)商也將至少出資等額資金以促進(jìn)大規(guī)模商業(yè)化生物燃料廠的建設(shè)。此計劃也是響應(yīng)美國總統(tǒng)奧巴馬今年3月提出的減少美國對外石油需求的這一號召。奧巴馬表示：“生物燃料是美國減少對外國石油依賴、創(chuàng)造就業(yè)的重要措施，但是支持生物燃料的發(fā)展不能只依靠一個部門。這就是今天我們各方通力合作的原因，這有助于我們邁向能源獨立。”
美國農(nóng)業(yè)部長威薩克表示：“該計劃非同尋常，因為此次引入美國三家政府部門，這有望解決制約生物燃料大規(guī)模發(fā)展的三大難題。農(nóng)業(yè)部將保證原料的供應(yīng)，能源部將研發(fā)更好的技術(shù)，由于美國海軍擁有龐大的艦隊和航空力量，因此，它將成為主要客戶。另外，根據(jù)此計劃，所生產(chǎn)的燃料同樣將用于私營部門，政府此舉主要是強(qiáng)調(diào)軍用部門使用本國燃料的重要性。”
目前，對于資金具體的發(fā)放和潛在受益方并不明確。美國這三大部門的官員表示，他們希望這筆資金能在全美農(nóng)業(yè)領(lǐng)域創(chuàng)造更多就業(yè)崗位，同時，為農(nóng)民和牧場主提供額外的收入來源。美國官員表示，希望能進(jìn)一步完善“滴入式(drop-in)”解決方案，即飛機(jī)、引擎以至加油設(shè)備等所有設(shè)施毋須作出大修改便可使用這種燃料，這意味航空公司轉(zhuǎn)用新燃料的設(shè)施投資近乎零。
目前已經(jīng)有不少公司從事化石燃料替代技術(shù)的研發(fā)，比如Gevo、KiOR以及Solazyme。美國海軍正在測試來自Solazyme和其他公司的生物燃料。早前，美國海軍和農(nóng)業(yè)部也發(fā)起了一項跨部門的生物燃料合作計劃。2010年，這兩大部門簽訂了共享技術(shù)、項目管理和金融知識的協(xié)議。
在過去兩年，美國農(nóng)業(yè)部和能源部為生物燃料生產(chǎn)商提供了多次貸款和抵押。生物燃料生產(chǎn)商依賴政府獲得金融資助，因為對于首次商業(yè)建廠，他們不能保證能獲得充足的私人資金。
雖然美聯(lián)邦政府要求在全國范圍內(nèi)逐漸提高生物燃料供應(yīng)量，但是這些資金是否用到刀刃上，還有待考察。許多受益方都在著手建立生物燃料廠。生物燃料生產(chǎn)和銷售并沒有在美國快速上漲，這在一定程度上是由于投資者更愿意投資煉油廠。
大規(guī)模發(fā)展先進(jìn)生物燃料是奧巴馬政府能源安全議題中的重要組成部分，但是對于下一代滴入式生物燃料，目前在美國產(chǎn)能不足。為了加速可以軍用和商業(yè)目的的生物柴油的生產(chǎn)，美國農(nóng)業(yè)部和能源部計劃加大改進(jìn)生物燃料廠的力度以更好適應(yīng)軍用需要。
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